Королева сыра, или Хочу по любви!

— Сырочек… — Не называй меня так, — попросила я, украдкой вытирая слезы. — Почему в присутствии Рикарда я так часто чувствую себя никому не нужной? Вопрос, в общем-то, был риторический. Я сама позволяла ему приблизиться, сама жалела эту призрачную связь с прошлой жизнью. Рикард чувствовал слабину и вгрызался в нее с упорством обученной ищейки.

— Я справлюсь. Со всем этим справлюсь, — вздохнула я и плеснула в лицо ледяной воды. — Надо собираться. Сегодня у «Королевы сыра» первый выход в свет. Никогда еще не бывала на чьей-то свадьбе. А особенно как представитель ресторации. Хотя до ресторации лавка и не дотягивает, я все равно постараюсь не упасть в грязь лицом. А для этого нужно быть веселой, красивой и притащить вкусные штуки. С трудом, но избавившись от тягостных мыслей, я закуталась в полотенце. Ноги утонули в пушистом и теплом ковре, а поток горячего воздуха мгновенно высушил волосы. Пора было собираться. В шкафу меня ждало чудесное платье, которое я купила специально для свадьбы Флоренции.

Если бы, стоя перед зеркалом в ванной, я только знала, чем обернется этот банкет, немедленно бы улетела на ближайшем драконе прочь. Но к сожалению, знание будущего мне было недоступно. И я отправилась одеваться.

В комнате ждало платье, которое я купила специально для этого вечера. Я долго думала, что выбрать для свадьбы. И решила, что раз уж буду работать, то надену простое платье цвета морской волны с широким черным поясом. Оно доходило до колен и с плетеными сандалиями смотрелось очень симпатично. Без откровенных разрезов и блестящих россыпей камней, но нарядное. Я собрала волосы в хвост и немного подвела глаза, чтобы скрыть следы недосыпа — спала очень плохо, волновалась перед первым мероприятием.

— Ну, как? — спросила Дрю. Тот придирчиво осмотрел меня со всех сторон. — Красотка! — наконец заключил призрак. — Не знаю, кто жених этой Флоренции, но он точно уйдет к тебе, едва увидит! — Сплюнь! — содрогнулась я. — Не хватало еще здесь чужих мужей. Хватит и этих двоих, попеременно дежурят. Ладно, Рет с Камиллой уже унесли все туда, приду пораньше и осмотрюсь. Рикард, похоже, все же придет. Надеюсь, он не будет мне мешать. — Сырочек, ты кое-что забыла, — когда я была в дверях, сказал Дрю. — Что? — Я быстро осмотрела себя. — Вроде, все взяла. Призрак показывал на кольцо, которое я положила на тумбочку. — Я его не надену! — Сырочек… — Что? Я не буду носить кольцо Рикарда! Он предал меня, а это кольцо было подарено им на помолвку. На деньги с этого кольца я открыла «Королеву сыра». И если возьму его обратно, то выйдет, что лавка принадлежит уже Рикарду. Дрю впал в ступор.

— Интересная логика. Но он сказал, оно с защитой. Она может тебе пригодиться. — До встречи утром, — улыбнулась я, не желая больше обсуждать эту тему. Аккуратно притворила за собой дверь, хоть и знала, что привидениям двери не помеха. Но почемуто это удержало Дрю от дальнейшего спора.

* * *

На свадьбу Флор, казалось, была приглашена добрая половина города. Немногочисленные оставшиеся в конце сезона отдыхающие наверняка были удивлены тому, куда медленно стекается город. Для торжества Флоренция сняла банкетный зал с видом на море, неподалеку от пирса. Несмотря на то, что я шла пораньше, уже вовсю слышалась громкая музыка и чей-то заразительный смех.

— Никки! — окликнул меня кто-то, когда я проходила мимо пирса. — Рет? — удивилась я. — Ты что тут делаешь? Не знала, что он был знаком с Флоренцией. Но Рет был одет как-то не слишком торжественно: в испачканную краской рубашку с обрезанными

рукавами и свободные штаны, явно не новые.

— Рисую, — махнул он рукой в сторону пирса. — Свадьба длится два дня, завтра будет торжественное отплытие молодых в круиз. Меня попросили украсить пирс. Платят отлично, так что буду работать всю ночь. А ты обслуживаешь банкет? В последнее время нам редко удавалось поговорить. С этими треволнениями и интригами я старалась не появляться дома у Рикарда, а Рет брал много работы и не слишком любил говорить о том, что рисует.

Мы поболтали немного. Парень был мил и весел. Сделал комплимент, в шутку посетовал, что не сможет со мной потанцевать. И дежурно расспросил о том, как дела у лавки. Это общение доставило мне истинное удовольствие. Я чувствовала себя своей в городе, впервые с момента приезда. Со мной поздоровалась девушка, у которой я брала посуду, в дверях я столкнулась с постоянной покупательницей.

Но, помимо положительных моментов моего вливания в жизнь города был еще один.

— Никки! Королева сыра! — услышала я до дрожи знакомый и оттого жутко противный женский голос. Ко мне на всех парах неслась Рикки Карамель. Я попыталась сбежать, но журналистка была без каблуков и довольно быстро меня настигла.