Королева сыра, или Хочу по любви!

— Идем, потанцуем. — Он потащил меня в центр зала, где, согласно традициям, после невесты с женихом должны были танцевать гости. Это было просто, танцы входили в перечень одобренных папой увлечений маленькой Николь. Я знала, наверное, все более-менее распространенные танцы. На то, чтобы привыкнуть к Кристиану, понадобилось не больше десятка секунд, а потом мы закружились по залу, с легкостью выдерживая расстояние до других пар. Мое платье развевалось от движений и смотрелось наверняка очень ярко.

— Я боялся, что не успею и Рикард первым уведет тебя. Знаешь, что первый танец после молодоженов обладает особой магией? — Сомневаюсь, что танец Ангора может оставить после себя какую-то магию, — хмыкнула я. — Ты знал о них? — Если честно, никогда не думал. Мы с Ангором не слишком-то общаемся, чтобы он звал меня на свою свадьбу, а Флоренция никогда не говорила о женихе. Так что я весьма удивлен. Но, может, Ангор привлек Флоренцию чем-то… не знаю, девушки любят плохих парней? — Ой, а не подскажешь, где лежат хорошие, которых девушки не любят? — хихикнула я. — Заберу одного. Кристиан сделал вид, что надулся, но долго обижаться он явно не умел.

— Итак, что нас ждет за банкетом? Что-то очень вкусное? — Вряд ли тебе понравится торт из мороженого, — улыбнулась я. — Зависит от того, с кем пробовать.

Музыка смолкла, раздались аплодисменты.

— Никки, извини меня на несколько минут, я должен поздороваться с мэром. Я кивнула. Мэра я до сих пор не видела. Интересно было бы взглянуть на его реакцию. одобряет ли он свадьбу дочери? Но вместо реакции мэра я увидела реакцию Рикарда. Судя по всему, он на протяжении всего танца стоял у стены и следил за нами с Кристианом. И кипятил в себе злобушку. Из чисто природной вредности хотелось подойти и спросить, чего он, как страшненькая девица, мнется у стеночки. Но не стала, ибо потом наверняка пожалею о сказанном. Рикард снова сделал больно, но на этот раз я должна вести себя сдержаннее.

Теперь от него зависит не только моя судьба. Закрытие лавки отразится на Дрю и Камилле, а значит, мне придется лавировать между Рикардом и Нейстиксом. И как-то сохранить все, что я с таким трудом построила.

За мрачными мыслями я не заметила, как дело подошло к еще одному неизменному ритуалу свадеб. Флоренция должна была не глядя бросить свой букет. Считалось что девушка, поймавшая букет, в скором времени тоже станет невестой. На севере к этой традиции относились довольно серьезно — букет берегли и ставили на видное место в доме. Юг ко многим вещам относился легкомысленнее. И веселый гомон девушек об этом красноречиво намекал.

Мужчины, снисходительно посмеиваясь, отступили. И я последовала за ними. Ловить букет не собираюсь уж точно, а портить людям настроение кислой мордой не хочу. Но куда там — оказалась в толпе и поняла, что проще постоять, улыбаясь, и проводить букет взглядом.

Флоренция радостно смеялась, несколько раз сделав вид, будто кидает. Ее счастье отчасти передалось и мне, я перестала дергаться и успокоилась. Это всего лишь свадьба, праздник. Надо хотя бы попробовать повеселиться, я это заслужила.

Затем произошли сразу несколько вещей. Вокруг меня само по себе образовалось свободное пространство из-за того, что народ двинулся вправо. А еще я услышала какое-то слишком возбужденное и радостное «Королева сыра!». Слева что-то мелькнуло, но я не успела среагировать. В меня врезался какой-то парень в поварском колпаке. Я взвизгнула и полетела на пол, не удержавшись на каблуках.

И когда уже сидела на земле, мне прилетело по голове букетом. Послышался смех.

Красный, как рак, парень выпутывался из длинного фартука и лихорадочно извинялся. Я была в таком шоке, что не сразу почувствовала боль в коленке, а когда опустила глаза, поняла, что на коже появилась неслабая такая ссадина. Как в детстве, разбитые коленки, дурацкие мечты.

Меня кто-то осторожно поставил на ноги.

— Никки, ты как? — услышала я Криса. — Сильно ушиблась? Потом он увидел коленку и вздохнул. — Идем, я умею такое заживлять. Кристиан позволил опереться на свою руку и повел меня к дверям, ведущим в подсобные помещения. Я была все еще в шоке от столкновения с этим психом, так что когда кто-то сунул мне в руки пойманный букет, растерянно взяла. Хотя какой он пойманный? Меня им чуть не убило.

— Вот это я называю судьбой, — усмехнулся Крис. — Вот это я называю неуклюжестью. Как он в меня врезался?

— Споткнулся. Садись сюда. Там была какая-то лавочка, куда меня и усадил Кристиан. От его ладошки, когда он прикоснулся к разбитой коленке, пошло тепло. И медленно ссадина начала заживать.