Королева сыра, или Хочу по любви!

Рет стоял спиной ко мне, он мазками наносил краску на колонну. Довольно забавно было наблюдать, как из хаотичных с виду пятен краски складывается единая картинка. Очень романтичная. Я улыбнулась: Рет был первым, кто познакомился со мной. Первым оказал поддержку. Без него «Королевы сыра» не было бы. И Рет заслуживал всяческого обожания.

До него оставалось не больше пары десятков метров, как впереди мелькнула чья-то тень. Повинуясь внезапной интуиции, я спряталась за широким деревом и прислушалась.

— Мы договаривались на завтра! — Обстоятельства изменились. Ты знаешь, что эскизы мне нужны сегодня. — Я не закончил. Детали… — Мне плевать на детали! — взорвался собеседник Рета. — Кончай со своими писульками и отдай мне эскизы. Я узнала второго. Слишком уж врезался этот голос в память. Руфиус Ангор, муж Флоренции Нейстикс и убийца моего друга. Что связывает его с Ретом? О каких эскизах можно говорить в таком тоне? Не о свадебной арке же!

— А знаете, — тем временем произнес Рет, — вы не получите эскизы, пока я не получу еще сотню. Ангор рассмеялся. От этого смеха у меня волосы на голове дыбом встали. Зачем Рет его провоцирует?

— Мальчик научился торговаться. Ты не знаешь, с кем играешь, Рет. Мне нужны эскизы. — Думаете, я не знаю, зачем они вам? Если не заплатите, я вас уничтожу. Как думаете, Тентен с радостью выслушает мои показания? Он уже проводил обыск у своей бывшей. — Ах, малышка Никки. Да, я наслышан. Но Тентен — пешка, устранить его будет легко. Как и твои показания. Я даю тебе последний шанс, Рет. Отдай эскизы. — Деньги, — упрямо стоял на своем он. Я не рискнула выглядывать из-за дерева, но вспышка осветила все вокруг. А потом… потом раздался плеск, будто в воду упало что-то большое. Я не выдержала и выглянула из-за дерева.

Ангор был на пирсе один.

Сердце забилось где-то у горла. И только чудо не дало запаниковать по-настоящему. Я

выпрямилась, соображая, как лучше уйти незамеченной. Надо было найти Рикарда и рассказать, что случилось. Я сделала только несколько шагов — под каблук попал камешек. Все бы ничего, но тарелка выскользнула из рук и со звонким грохотом разбилась. Сердце упало. Ангор точно это слышал.

— Так-так-так, — раздалось угрожающе. — Тарелка с сыром. Ангор рассмеялся почти счастливо. — Никки-Никки-Никки… принесла дружку подкрепиться? Ему уже не понадобится, крошка. Что же

ты не отдала мне? Ты же знаешь, я обожаю твой сыр.

— Господин Ангор, — я вышла из-за дерева и заставила себя улыбнуться. — Поздравляю с бракосочетанием. На его губах играла полуулыбка.

— Вы не видели Рета? — Зачем он тебе? Ты ведь все равно разбила угощение. — Да… точно. Пойду, возьму еще. — Не торопись, красотка. Надо поболтать. — Извините… Ангор вдруг исчез со всполохом зеленого дыма. И тут же появился рядом со мной, от чего я вскрикнула. Его пальцы до боли вцепились в мое запястье.

— Кричать не рекомендую. Вырублю и отдам ребятам на потеху, ясно? Я кивнула. Ангор не шутил — в глубине его глаз плескалась магия. Сильная магия, сильнее всех, что мне доводилось ощущать. Наверное, что-то подобное происходило с Дрю, когда Ангор вошел к нам. Только теперь была кромешная ночь, и никто не знал, куда я отправилась.

И Рикард, и Кристиан будут думать, что я где-то забилась и прячусь от их соперничества. Разве что на кухне кто-то сообразит. Но то вряд ли.

— Пойдем, красотка, побеседуем. Почти волоком Ангор потащил меня к пирсу. Горло сдавила невидимая рука, руки похолодели. Надо что-то придумать!

— Что ты слышала? — резко спросил он. — Да ничего! Я просто принесла Рету еды! — Он не голоден, — процедил Ангор. — А вот я вполне. Его взгляд обшаривал мою фигуру. — Это же ваша свадьба! — задохнулась я. — О, ради светлейшей! — мужчина скривился. — Эти аристократки чопорные и степенные. Так не тронь, туда не сунь, дыши потише и потуши свечи, я при свете не могу-у-у. То ли дело милая крошка из сырной лавки. Такая живая. Сопротивляющаяся. Он толкнул меня так, чтобы я упала на доски пирса и ослабил галстук. Я сделала попытку отползти, но это только раззадорило Ангора и даже развеселило. Он не торопился, будто не боялся, что кто-то выйдет прогуляться и увидит нас.

— Знаешь, что самое забавное? — хмыкнул Ангор. — Мне придется тебя прикончить. От этого ты будешь сопротивляться еще… Тяжелая платформа туфли врезалась в пах колдуна, отчего тот охнул и согнулся. Я подскочила и рванула в сторону, туда, где ярко горели фонари. В ушах звенело от напряжения, руки заледенели, но я знала, что если не смогу добраться до людного места, мне конец. Бежать было трудно, но времени расстегнуть ремешки и сбросить туфли, не было. Я пролетела через клумбу, обогнула дерево и поняла что падаю, словно что-то невидимое поставило подножку.

Сияющие нити обвили мои лодыжки и запястья за спиной. Злющий, как тысяча морских каракатиц, Ангор неспешно направлялся ко мне.

— Знаешь, — он сплюнул, — ты отбила у меня желание развлекаться. Теперь я просто тебя утоплю.

Он поднял меня на ноги и потащил за собой, к пирсу.