Королева теней

А для того, чтобы спасти принца. И эту женщину, пленницу, кем бы она ни была. По крайней мере, они спасли одного друга.

Герцог и король не знали. Они не знали, как близко они были к своим мишеням, или как близко их враги подобрались к их принцу.

Вот почему капитан прибежал.

Он пришел, чтобы убить принца — единственная милость, которую, по его мнению, он может дать ему. Мятежники не знали, что человек все еще был внутри.

- Ну что? - потребовал герцог. - Никаких вопросов?

- Ты до сих пор не объяснил мне необходимость оружия, которое строит моя бабушка. Такое орудие, как это, может быть катастрофическим. Если здесь нет магии, то уничтожение Королевы Террасена не может стоить риска использования этих башен.

- Лучше быть более подготовленными, чем потом удивляться. Мы имеем полный контроль над башнями.

Манона постучала железным ногтем по стеклянному столу.

- Это база данных, Лидер Крыла. Продолжай показывать себя и получишь больше.

Показывать себя? Она в последнее время не делала ничего, чтобы показать себя, ничего за исключением — за исключением того, что раскромсала одного из его принцев-валгов и без причины расправилась с горным племенем. Дрожь гнева прошлась по ней. Спущенный с привязи принц не был сообщением, тогда, это было испытанием. Чтобы убедиться, что она может устоять против наихудшего, и все еще подчиняться.

- Ты выбрала для меня шабаш?

Манона заставила себя пренебрежительно пожать плечами.

- Я ждала, чтобы увидеть, кто вел себя лучше всего, пока я была в отъезде. Это будет их наградой.

- У тебя есть время до завтра.

Манона пристально посмотрела на него сверху вниз.

- В тот момент, когда я покину эту комнату, я собираюсь принять ванну и спать в течении дня. Если ты или твои маленькие дружки-демоны побеспокоите меня до этого, вы узнаете, насколько мне нравиться играть в палача. На следующий день после этого, я сделаю свой выбор.

- Ты не избежишь этого, не так ли, Лидер Крыла?

- Почему я должна утруждать себя, раздавая знаки внимания шабашам, которые этого не заслуживают? Манона не дала себе ни секунды на то, чтобы подумать о том, что Матерь позволит этим мужчинам сделать, если она сгребет файлы, сунет их в руки Соррель и выйдет.

Она только достигла лестницы в свою башню, когда увидела Астерину, прислонившуюся к арке, чистящую свои железные ногти.

Соррель и Веста гулко втянули воздух.

- Что это? потребовала Манона, выдвигая собственные ногти.

Лицо Астерины было маской бессмертной скуки

- Нам нужно поговорить.

***

Она полетела в горы с Астериной и позволила своей кузине вести их — позволила Аброхасу следовать за небесно-голубой самкой Астерины, пока они не были далеко от Мората. Они приземлились на маленьком, покрытом дикими цветами плато, трава которого шелестела на ветру. Аброхас практически визжал от радости, и Манона, истощенная настолько же сильно, насколько тяжелым был ее красный плащ, не стала делать ему замечание.

Они оставили своих драконов на поле. Горный ветер был на удивление теплым, день ясным, а небо полным густых, пушистых облаков. Она приказала Соррель и Весте остаться позади, несмотря на их протесты. Если вещи дошли до точки, в которой Астерине нельзя доверить оставаться с ней наедине, то… Манона не хотела думать об этом.  Возможно, именно поэтому она согласилась прийти.

Возможно, это было из-за крика, который испустила Астерина с той стороны ущелья.

Он был похож на крик наследницы Синекровых, Петары, когда ее дракон разбился. Похож на крик матери Петары, когда она и ее дракон, Кили, обрушились в открытый воздух.

Астерина прошла к краю плато, дикие цветы раскачивались у ее икр, кожа ее ездового костюма блестела в солнечном свете. Она расплела свои волосы, взметая золотые волны, затем отстегнула свой меч и кинжалы, позволяя им со стуком упасть на землю.

- Мне нужно, чтобы ты слушала, а не говорила, - сказала она, когда Манона стала возле нее.

Правила требовали уважения к своей наследнице, но в ее словах не было вызова или угрозы. И к тому же, Астерина никогда не разговаривала с ней так. Так что Манона кивнула.

Астерина вгляделась в горы — так светло здесь, сейчас, когда они так далеко от тьмы Мората. Приятный ветерок порхал между ними, развевая кудри Астерины, пока они не стали похожи на сам солнечный свет.

- Когда мне было двадцать восемь, я охотилась на Крошанок в долине к западу от Клыков. Мне нужно было пролететь сотни миль, чтобы добраться до следующей деревни, и когда разыгралась буря, я не смогла приземлиться. Так что я попыталась обогнать бурю на своей метле, попыталась перелететь через нее. Но буря все продолжалась и продолжалась, поднималась и поднималась. Я не знаю, была ли это молния или ветер, но вдруг я начала падать. Мне удалось отвоевать контроль над метлой на достаточно долгое время, чтобы приземлиться, но столкновение было жестким. Прежде чем отключиться, я уже знала, что моя рука сломана в двух местах, моя лодыжка вывернута, а метла разлетелась на кусочки.