Королева теней

Эдион следил за охранниками в часовне, он был прикован к табуретке, и выяснял, кого лучше всего атаковать первым, кто отдает предпочтение определенной стороне или ноге, кто может колебаться, когда столкнется с Волком Севера, и, самое главное, кто был импульсивен и глуп, чтобы наконец убить его, несмотря на приказ короля.

Спектакль начался, привлекая внимание толпы, которая бесстыдно таращила на него глаза, как и две дюжины женщин, которые плавали, подпрыгивали и вертелись в широком пространстве между помостом и его платформой для казни, на мгновение Эдион почувствовал себя... плохо, что он помешает им. Эти женщины не были поводом для кровопролития, а он был.

Ему показалось странным, что их блестящие костюмы были черные с серебром — Слуги Смерти - он, наконец-то понял, вот что они изображают.

То было таким же знаком, как и все остальное. Возможно, черноглазая Силба предложила бы ему своего рода смерть, вместо жестоких рук Эллады. В любом случае, он заставил себя улыбнуться. Смерть, это смерть.

Танцоры подбрасывали горсти черного порошка, покрывая им пол — пепел, сделанный из падших, наверное. Друг за другом они сделали вращения и склонились перед королем и его сыном.

Время шло. Короля отвлек одетый в униформу охранник, что-то шепча ему на ухо. Принц смотрел на танцоров со скучающим видом незаинтересованности, и королева болтала с какой-то придворной, которую благоволила в этот день.

Толпа аплодировала и ворковала над разворачивающимся спектаклем. Они все пришли в своих нарядах — таких нерадивых богатствах. Империи заплатили кровью за эти драгоценности и шелк. Кровью своего народа.

Дополнительная танцовщица двигалась сквозь толпу: какой-то дублер, несомненно пытающийся получить лучшее представление о спектакле. И он, возможно, и не смог подумать об этом дважды, если бы она не была выше, чем другие — большая, соблазнительная, ее плечи шире. Она двигалась более сильно, словно каким-то образом коренилась в землю. Свет поразил ее, сияя через кружево рукавов костюма, демонстрируя водовороты и завитки узоров на ее коже. Идентичная краска была на руках и груди танцоров, но не на ее спине, где краска была чуть более темной и немного отличалась.

У других танцоры не было никаких татуировок.

Прежде чем он смог увидеть больше, между одним вздохом и следующим, массивные дамы в бальных платьях загородили ее, и она исчезла за зашторенным дверным проемом, идя прямо, мимо охранников с глуповатой улыбкой, как будто она потерялась.

Когда она появилась снова, минутой позже, только он знал, что это все еще она. Макияж исчез, и ее струящаяся юбка тоже.

Нет, не исчезла, он понял это, когда она пробралась обратно через дверной проем, уже без охранников. Юбка была вставлена в шелковый плащ, ее капюшон прикрывал коричневые волосы, и она двигалась ... двигалась, как самодовольный мужчина, напоказ для дам вокруг нее.

Придвинулась к нему ближе. На сцену. Танцоры по-прежнему бросали повсюду свой черный порошок, кружа вокруг и порхая по мраморному полу.

Ни один из охранников не заметил, как танцор повернулся, благородно крадясь к нему. Один из придворных заметил, но не пробил тревогу. Вместо этого он выкрикнул имя — мужское имя. И танцовщицы в масках повернулись, подняв руку в приветствии в сторону человека, который дал им нахальную ухмылку.

Она была не просто в маскировке. Она стала другой, полностью.

Ближе и ближе, она кралась, музыка оркестра росла в дисгармонии, яркий финал, каждая нота выше, чем предыдущая, танцоры подняли стеклянные розы над головами: дань королю, дань смерти.

Замаскированный танцор остановился за пределами кольца охранников Эдиона, на сцене, похлопывая себя, словно проверяя платок, который исчез, и бормоча строки проклятий.

Обычная, правдоподобная пауза — не повод для тревоги. Охранники вернулись, наблюдая за танцорами.

Но она посмотрела на Эдиона под опущенными бровями. Даже будучи переодетой в аристократичного человека, в ее бирюзово-золотых глазах был злой, порочный триумф.

За ними, по всему залу, танцоры обрушили свои розы на пол, и Эдион улыбнулся своей королеве, словно весь мир пошел к черту.

Глава 18

Не только стеклянные цветы были начинены реактивным порошком, тайно купленным Аэлиной на Теневом Рынке. Каждая из сверкающих пылинок, разбросанных танцорами повсюду, была им заполнена. И это стоило каждого проклятого серебренника, потраченного ею, поскольку дым распространился по комнате, сжигая порошок, который они повсюду распыляли.

Дым был таким плотным, что она с трудом могла видеть дальше чем на шаг, и он удачно сочетался с серым плащом, который она также использовала, как юбку в костюме. Как и советовал Аробинн.

Крики заглушили музыку. Аэлина уже двигалась в сторону сцены, когда часовая башня - башня, которая спасёт их или погубит - пробила полдень.