Королева теней

Нет — она все еще могла видеть те планы до конца, ей все равно придется их выполнить. Но Эдион... Эдион начал все сначала. Даже если он возненавидит ее, даже если он плюнет ей в лицо и назовет ее предательницей, шлюхой и лживой убийцей. Даже если он возмутится, что она сделала и кем стала, она спасет его.

- Дам тебе совет, - Аробинн уже поднимался со скамейки. - В знак доброй воли.

Она бы поспорила, что там было, возможно, к скамье ее привязало тепло капитана, задержавшееся под ней.

Но Аэлина выскользнула из будки. Она знала, что шпионы Аробинна следили за ней. Видели, как она приехала, подождала в баре, а затем направилась в кабинку. Знал ли об этом ее бывший хозяин.

Аробинн только улыбнулся ей. И когда он протянул руку, она позволила ему коснутся ее щеки. Мозоли на пальцах доказывали, насколько часто он тренировался.

- Я не ожидаю, что ты доверяешь мне. И не жду, что ты меня любишь.

Только однажды, в те дни ада и горя, Аробинн когда-то сказал, что он любит ее в любом случае. Она была готова уехать с Сэмом, и он пришел к ней в квартиру, умоляя ее остаться, утверждая, что он был зол на нее за уход, и, что все, что он натворил, было сделано, чтобы она осталась. Она никогда не знала в каком смысле он имел в виду эти слова — Я люблю тебя — но она была склонна считать их очередной ложью, особенно, после того, как Рюк Фарран причинил ей столько боли, и из-за него она гнила в том подземелье.

Глаза Аробинна смягчились.

- Я скучал по тебе.

Она теперь вне его досягаемости.

- Смешно, я была в Рафтхоле этой осенью и зимой, и вы никогда не пытались навестить меня

- Как я посмел? Я думал, ты убьешь меня, как только увидишь. Но потом я узнал, что ты вернулась — и я надеялся, что ты можешь передумать. Простишь меня, если я изменюсь…

Еще один шаг и обратный ход, чтобы признаться, но не в реальных причинах. Она сказала:

- У меня есть дела поважнее, чем забота о вас.

- Действительно. Но ты очень заботишься, если твой любимый Эдион умрет, - биение ее сердце участилось, и она приготовилась. Аробинн продолжил. - Мои ресурсы твои. Эдион находится в королевском подземелье, охраняемом днем и ночью. Любая помощь тебе нужна, любая поддержка — ты знаешь, где меня найти.

- Какой ценой?

Аробинн оглядел ее еще раз, и что-то скрутило ей живот, во взгляде было что угодно, но только не от брата или отца.

- Одолжение — можешь оказать мне услугу, - тревожный колокольчик загремел в ее голове. Она бы лучше пошла на сделку с одним из принцев-валгов.

- Есть существа, скрывающиеся в моем городе, - сказал он. - Существа, которые носят тела мужчин, как одежду. Я хочу знать, что они такое.

Слишком многие нити теперь связались в один клубок.

Она осторожно спросила:

- Что вы имеете в виду?

- Новые королевские охранники имеют мало командиров среди своих. Они окружают людей, заподозренных в занятиях с магией — или те, кто когда-то обладал ею. Казни каждый день, на восходе и на закате. Эти вещи, кажется, только питают их. Я удивлен, что ты их не замечала, когда была около доков.

- Все эти монстры для меня, - но Шаол не смотрел или чувствовал себя подобно им.

Аробинн ждал.

И она тоже.

Но позволила себе первой нарушить молчание:

- Я не обязана говорить этого вам.

- Хотя бы часть.

Она фыркнула:

- Две вещицы по цене одной? Ну, как всегда…

- Две стороны одной монеты.

Она категорически уставилась на него, а затем сказала:

- На протяжении многих лет, воруя знания и какие-то странные артефакты власти, король был в состоянии затушить магию, а также призывать древних демонов, чтобы с их помощью построить могущественную армию. Он использует кольца или ошейники из черного камня, чтобы позволить демонам проникать и контролировать тела, и он преследует бывших магов, чтобы использовать их, как простые подарки для демонов. Правду, правду, правду, но не всю правду. Ни о Ключах Вэрда и ни о знаках судьбы — никогда она не скажет этого Аробинну. - Когда я была в замке, я обнаружила некоторых мужчин, которые питались этой силой и становились сильнее. И когда я была в Вендалине, я столкнулась с одним из их генералов, захваченным принцем-демоном.

- Наррок, - размышлял вслух Аробинн. Если он был в ужасе, если он был в шоке, его лицо ничего не выражало.

Аэлина кивнула.

- Они пожирают жизнь. Король хочет, овладеть ими. - Она сглотнула, и реальный страх одолел ее. - Мужчин, что вы видели — эти командиры — у них были ошейник или кольцо? - руки Шаола были голые.

- Просто кольца – сказал Аробинн. - Есть ли разница?

- Я думаю, только ошейник держат принцев, а кольца для меньших демонов.

- Как ты убила их?

- Огнем, - сказала она. - Я убила их огнем.

- Мне нужен тот, что с ошейником, - она кивнула. - А если у них есть кольцо?

- Я видела, как одного из них убили мечом прямо в сердце. – Шаол же убил Кейна, что было довольно легко.

Небольшое облегчение, но ...

- Обезглавливание может сработать для тех, кто с ошейником.

- А демоны, которые владели этими телами — они умерли?

Наррок признал вину, освобождённое лицо мелькнуло перед ней.

- Казалось бы так.

- Я хочу, чтобы ты захватила одного и привела ко мне в крепость.

Она чуть не крикнула: