Королева теней

Служанка сидела прямо на полу, недалеко от двери, одна нога была поднята в воздух, чтобы цепи не гремели. Умно, однако, она была слишком глупа, чтобы осознать, как хорошо они видят в темноте.

- Кто-то был в моей комнате, – сказала Элида, опуская ногу и поднимаясь.

Астерина замерла.

- Кто?

- Я не знаю, – сказала Элида, продолжая стоять у двери, даже если это не поможет ей. - Мне казалось неразумным заходить внутрь.

Аброхас был напряжён и водил хвостом по камням. Это бесполезное животное волновалось за девчонку. Манона прищурила глаза, глядя на него.

- Разве такие как ты не должны были съесть эту девчонку?

Он сердито уставился на неё. Элида не сдвинулась с места, когда Манона подошла ближе. И Манона была впечатлена. Она взглянула на девчонку, словно только сейчас по-настоящему увидела её. Девушка, которая не боялась спать с драконом, имевшая достаточно здравого смысла, чтобы сказать, когда надвигается опасность... Возможно, в её жилах действительно течёт синяя кровь.

- Под замком есть одна комната, – сказала Манона, Астерина и Соррель выпрямились за её спиной. – Внутри находится шабаш Желтоногих ведьм, они были избраны герцогом, чтобы...произвести на свет отпрысков от демонов. Я хочу, чтобы ты прокралась в эту комнату. Я хочу, чтобы ты доложила мне обо всём, что там происходит.

Элида стала бледной как смерть.

- Я не могу.

- Ты можешь и ты сделаешь это, – сказала Манона. - Ты сейчас принадлежишь мне.

Она почувствовала на себе внимание Астерины – несогласие и удивление. Манона продолжила:

- Ты найдешь способ проникнуть в эту комнату, ты сообщишь мне детали, ты будешь молчать о том, что узнаешь, и только тогда ты будешь жить. Если же ты предашь меня, если расскажешь хоть кому- нибудь... Тогда, я полагаю, мы выпьем за тебя на твоей свадьбе с очаровательным принцем-валгом.

Руки у девчонки тряслись. Манона ударила по ним.

- Мы не терпим трусов в рядах Черноклювых, – прошипела она. - Или ты думаешь, что твоя защита была бесплатной? – Манона указала на дверь. - Ты будешь жить в моих покоях, раз уж в твоих опасно. Пойди, подожди меня внизу лестницы.

Элида обиженно глянула поверх Маноны, на её заместителей, словно собиралась молить их о помощи. Но Манона знала, что их лица были каменными и бесстрастными. Для Маноны, страх Элиды имел острый запах, когда она прохромала мимо. Очень долго она спускалась вниз по лестнице, из-за повреждённой ноги она ходила со скоростью старухи. Когда она спустилась, Манона повернулась к Астерине и Соррель.

- Она может пойти к герцогу, – сказала Соррель.

Как первый заместитель она имела право сделать это замечание – и продумать все возможные угрозы для их наследницы.

- Она не так жестока.

Астерина прищёлкнула языком.

- Вот почему ты продолжала говорить, ты знала, что она здесь.

Манона даже не потрудилась кивнуть.

- А если её поймают? – спросила Астерина.

Соррель со злостью посмотрела на неё. Манона была не в том настроении, чтобы упрекать её. Эта задача лежала на плечах Соррель – выяснить сейчас, кто из них двоих главный.

- Если её поймают, мы найдём другой способ.

- И ты не чувствуешь никаких угрызений совести из-за того, что её могут убить? Или испытать на ней сумеречный огонь?

- Расслабься, Астерина, – выдавила Соррель.

Но Астерина и не думала успокаиваться.

- Ты должна задавать эти вопросы, Вторая.

Железные зубы Соррель выдвинулись с шумом.

- Именно из-за таких вопросов ты сейчас Третья.

- Достаточно, – сказала Манона. - Элида – единственная, кто может пробраться в ту комнату и доложить нам обо всём. У герцога есть солдаты, которым приказано и близко не подпускать ни одной ведьмы. Даже Тени не могут подобраться достаточно близко. Но служанка может пройти куда угодно.

- Это ты ждала её в комнате, – сказала Астерина.

- Страх заставляет людей пойти на многое.

- Значит, она человек? – спросила Соррель. - Или мы должны считать её равной нам?

- Без разницы, человек она или ведьма. Я бы послала кого угодно, кто имеет способности, в эти комнаты, и, на данный момент, только Элида может получить к ним доступ.

Хитрость – вот как она может обвести герцога вокруг пальца, с его планами и оружием. Она может работать на его короля, но мириться с игнорированием не будет.

- Мне нужно знать, что там происходит, – сказала Манона. - Если мы потеряем за это одну жизнь, что ж, так тому и быть.

- А что потом? – спросила Астерина, несмотря на предупреждение Соррель. - Однажды, ты узнаешь, и что тогда? Манона ещё не решила. И снова эта призрачная кровь покрыла её руки. Следовать приказам – или иначе она и её отряд Тринадцати будут казнены. Либо её бабушкой, либо герцогом. После того, как её бабушка прочтёт её письмо, возможно, всё изменится. Но до тех пор –

- Тогда мы будем подчиняться приказам, – сказала Манона. - Но я не позволю втянуть себя в это с завязанными глазами.

***

Шпионка.

Шпионка для Лидера Крыла.

Элида считала, что это ничем не отличается от того, чтобы шпионить для себя самой – для её собственной свободы.

Но узнавать о прибытии поездов с провизией и пытаться влезть в ту комнату, попутно выполняя свои повседневные обязанности...