Королева теней (ЛП)

- Нет. И меня убивает то, что я не могу вспомнить её. В этом и состоит опасность смены обличий – ты забываешь свой настоящий облик, потому что память о нём направляет превращения. Я помню, что была невзрачной, как мышь, но... Я не помню, были ли мои глаза голубыми, серыми или зелёными; я не могу вспомнить форму своего носа или подбородка. И это всё-таки было тело ребёнка. Я не знаю, как бы я выглядела сейчас, будучи женщиной.

Аэлина сказала:

- И в этом облике Аробинн и заметил тебя пару лет спустя.

Лисандра кивнула и убрала невидимую ворсинку с платья.

- Если бы магия вернулась – стали бы вы вести себя осмотрительно с оборотнем?

Вопрос был так осторожно составлен, и так обыденно произнесён, словно он не был самым важным вопросом из всех.

Аэлина пожала плечами и сказала правду:

- Я бы завидовала оборотню. Превращаться в любое обличье, какое я захочу, было бы очень удобно. - Она на самом деле так полагала. - Оборотень стал бы могущественным союзником. И даже более чем занимательным другом.

Эдион задумчиво сказал:

- Это бы сильно меняло исход войны, когда магия снова вернётся.

Рован просто спросил:

- У тебя было любимое обличье?

Ухмылка Лисандры была очень коварной:

- Мне нравиться быть кем угодно с лапами и большими, большими клыками.

Аэлина сдержала смех.

- Есть ли причина для твоего визита, Лисандра, или ты пришла для того, чтобы заставить моих друзей корчиться от стыда?

Всё удовольствие испарилось, когда Лисандра продемонстрировала бархатистый мешок, в котором было что-то похожее на большую коробку.

- Как ты и просила.

Коробка издала глухой стук, когда Лисандра поставила её на старый деревянный стол.

Аэлина подвинула коробку к себе, пока мужчины удивленно поднимали брови и пытались унюхать содержимое коробки.

- Спасибо.

Лисандра сказала:

- Аробинн завтра собирается попросить тебя об услуге, которую ты должна исполнить следующей ночью. Будь готова.

- Хорошо, - для неё было усилием сохранить спокойным лицо.

Эдион подался вперёд, глядя на них.

- Он хочет, чтобы Аэлина в одиночку сделала это?

- Нет – вы все должны, я полагаю.

Рован сказал:

- Это ловушка?

- Возможно, в каком-то роде, - сказала Лисандра. - Он хочет, чтобы вы доставили ему это и затем составили компанию на ужин.

- Демоны и ужин, - сказала Аэлина. - Восхитительная комбинация.

Улыбнулась только Лисандра.

- Он нас отравит? - спросил Эдион.

Аэлина взялась соскребать грязь со стола.

- Яд не в стиле Аробинна. Если он собирается сделать что-нибудь с едой, то он,скорее всего, добавит какой-нибудь наркотик, который выведет нас из строя, чтобы он мог увезти нас куда захочет. Он любит контроль, - добавила она, всё ещё глядя на стол, не видя, но чувствуя выражения лиц Рована и Эдиона.

- Боль и страх - да,  но сила - вот в чем он преуспел.

Лицо Лисандры утратило мягкость, взгляд был холодным и резким – словно отражение Аэлины, без сомнений. Она была единственной, кто мог понять, кто тоже на себе почувствовал, как далеко может зайти его жажда контроля. Аэлина поднялась со стула:

- Я отведу тебя к твоей карете.

***

Они с Лисандрой остановились между кучами ящиков на складе.

- Ты готова? - спросила Лисандра, скрещивая руки на груди.

Аэлина кивнула.

- Я не уверена, будет ли долг когда-нибудь уплачен за то, что он... что они все сделали. У меня больше нет времени.

Лисандра поджала губы.

- Я больше не рискну приходить сюда снова.

- Спасибо тебе – за всё.

- У него ещё может быть пара тузов в рукаве. Будь начеку.

- И ты тоже.

- Ты не...злишься, что я тебе не сказала?

- Твой секрет мог убить тебя также легко, как и меня, Лисандра. Я просто почувствовала... Я не знаю. Я подумала, не сделала ли я что-то неправильно, что-то, из-за чего ты мне не доверяла достаточно сильно для того, чтобы рассказать.

- Я хотела – мне не терпелось.

Аэлина поверила ей.

- Ты рисковала тогда перед Валгами – ради Эдиона, в тот день, когда мы спасли его, - сказала Аэлина. - Они возможно были бы в беспамятстве если бы узнали, что в городе оборотень.

И в ту ночь, в Могилах, когда она отворачивалась от Валгов и пряталась за Аробинном... Она избегала их внимания.

- Ты должно быть чокнутая.

- Даже до того, как я узнала, кто ты, Аэлина, я знала, чего ты хочешь достигнуть... Это того стоит.

- Что? - её горло сжалось.

- Мир, где такие как я не должны прятаться.

Лисандра отвернулась, но Аэлина схватила её за руку. Лисандра улыбнулась:

- В такие времена, я жалею, что у меня нет твоих способностей.

- Что бы ты сделала, если бы были? Через две ночи, я имею ввиду?

Лисандра мягко высвободилась от её руки.

- Я думала об этом каждый день, с тех пор, как умер Уэсли. Я бы сделала это, охотно. Но я не против, если ты сделаешь это. Ты не будешь колебаться. Я, каким-то образом, нахожу это утешительным.

***

На следующее утро, в десять часов беспризорный мальчишка принёс приглашение .

Аэлина уставилась на красную восковую печать с перекрещенными кинжалами на кремовом конверте на столе, перед камином. Эдион и Рован, глядя через её плечо, изучали коробку, вместе с которой было доставлено письмо. Оба принюхались – и нахмурились.

- Пахнет миндалём, - сказал Эдион.