Королева у власти

Услышав треск веток, она остановилась и резко повернулась к лесу, из которого выходил Джейкон, еще более бледный и растерянный. Но он прошел испытание. Фейт обмякла от облегчения. Марлоу подбежала к нему и бросилась на шею. Когда они отпустили друг друга, девушка встала на носочки и поцеловала его. Фейт отвела взгляд от столь интимной сцены, и как раз в этот момент среди стволов деревьев показалась воспитанница короля, отчего Фейт захлестнула новая волна облегчения.

Они оба справились, и теперь друзья были вместе в тайном надежном укрытии леса.

Ник шагнул к Тории и окинул ее оценивающим взглядом. Фейт снова почувствовала необходимость отвернуться, пока фейри намеренно тихо переговаривались между собой. Грудь пронзила боль одиночества, но тут же прошла, когда к ней присоединились Джейкон и Марлоу, за которыми тут же последовали принц и воспитанница.

Фейт слабо улыбнулась.

– Давайте покончим с этим, – буркнула она, внезапно больше всего на свете пожелав оказаться в тишине своих покоев. Чтобы обдумать или отсрочить встречу с Ориелис. Она не знала точно.

Все последовали за ней, хотя она никогда прежде не находила поляну с храмом без помощи могучего оленя с серебряными рогами и лишь надеялась, что та откроется сама, если идти в том же направлении. Но скрюченные стволы деревьев выглядели одинаково, куда бы она ни повернула. Все молчали и шагали немного позади, пока Фейт двигалась вперед, не в настроении для разговоров. Ник, должно быть, заметил это, потому что подкрался поближе и замедлил шаг рядом с ней. Его рука коснулась ее руки, и она почти физически чувствовала его косой взгляд.

«Ты в порядке?»

Она услышала его громко транслируемую мысль. Разрываясь между желанием признаться, что с ней не все в порядке уже много месяцев, и правильными словами, чтобы он поверил в обратное, Фейт решила промолчать.

Спустя еще пару шагов среди деревьев показался храм, и Фейт одновременно поглотили облегчение и страх, но она не подала виду. Вместо этого ринулась вперед сквозь последнюю линию деревьев и вышла на большую поляну, встав перед высоким древним зданием, которое так боялась увидеть снова. Когда они подошли ближе, она вытащила Лумариас. Скрежет стали о ножны был единственным звуком, нарушавшим тишину вокруг. Она подняла рукоять с Рискиллиасом к глазу и увидела символы на дверях, которые стерлись из памяти силой магии. Она уже собиралась надрезать предплечье, чтобы пустить кровь и обвести символы, но Марлоу нежно обхватила ее запястье.

– Я захватила это, – сказала она, протягивая кусочек мела.

Фейт с благодарностью улыбнулась подруге, восхищаясь ее способностью всегда думать на шаг вперед.

– Спасибо, – прошептала она.

Взбежав по ступеням, Фейт быстро начертила первый символ на правой двери и поспешно перешла ко второй, пока изображение не стерлось из памяти. Когда она закончила набросок, двери застонали и открылись, точно как в их с Марлоу первое посещение много недель назад. Звук отдавался вибрацией внутри нее, только усиливая волнение. Ее посетило головокружительное дежавю, и Фейт отчаянно захотела покинуть храм и никогда больше не возвращаться, если такое возможно. Но внешне оставалась невозмутимой, когда Ник распахнул двери еще шире, чтобы они могли пройти, и без колебаний шагнула внутрь.

Все было так, как она помнила, – хотя и не ожидала изменений, храня единственный ключ от храма в своем мече. Ее поразил затхлый запах. Он не внушал спокойствия, подобно аромату страниц старых книг, а скорее пугал, словно исходил от древних останков давно забытого храма. Ее взгляд был прикован к бассейну света, окутывающему знак в центре и, как маяк, взывавший к ней. Символ Ориелис.

Руки начали дрожать, когда волнение от ожидания очередного послания Духа Жизни взяло верх. Она захотела остаться здесь одна и тут же почувствовала вину, что отталкивает любовь и поддержку друзей – разрушающий недостаток, который она никогда, похоже, не победит.

– Это место просто невероятное, – Тория первой нарушила тишину. – Оно излучает силу.

Фейт решила промолчать, что не чувствует ничего подобного, и была уверена, что друзья подумали о том же. Род Тории был напрямую благословлен Ориелис; у нее установилась глубокая связь с храмом, которую никто из них не сможет понять.

Марлоу уже рассматривала стены с артефактами, как и во время первого визита. Джейкон держался рядом с ней, настороженно обводя взглядом большой зал и дергаясь всякий раз, когда девушка-кузнец тянулась за чем-то новым. Ник остался рядом с Фейт, и она заметила его обеспокоенный взгляд. Он смотрел то на нее, то на камень в мече, который должен был снова вызвать Духа Жизни.

– Ты не должна делать это в одиночку, – сказал он.

Она выдавила слабую улыбку:

– Должна.

Его взгляд смягчился от понимания.

Возможно, она получит ответы, которые трудно услышать, – ответы о своем отце. И ей не хочется об этом рассказывать.