Королева в изгнании

Принцесса понимала: ей просто повезло, что парень был нетрезв и медлителен. Она понимала, что следовало просто убежать, но ничего не смогла с собой поделать. Сказались накопившиеся за последние недели гнев и разочарование. Разъяренная девушка достала нож и прижала его к глотке Турана.

– Тот, кто рассказывал тебе о северных женщинах, не забыл упомянуть, что мы всегда носим с собой оружие?

Зрачки Турана почти сошлись на переносице и уставились на лезвие.

– Нет, – прошептал он.

– Если ты, арденская свинья, еще хоть раз ко мне прикоснешься, клянусь кровью воинственной Ханалеи, я кое-что тебе отрежу! Ты меня понял?

Пьяный мастер испуганно кивнул. По его лбу побежали капельки пота. Раиса отошла от Турана, развернулась и побежала прочь.

В конце переулка, в свете уличных огней, виднелся высокий силуэт. Сердце принцессы ушло в пятки. «Неужели это кто-то из арденских дружков Турана спешит ему на помощь?»

– Прочь с дороги! – предостерегла Раиса. – Иначе тебя ждет та же участь, что и его!

– Включая отрезание «кое-чего»? – осведомился незнакомец на феллском. – Слышал, что воров лишают культяпок, но это уж слишком жестоко…

Ее страх сменился замешательством. Мужчина был из Фелла. Не из Ардена.

– Лишают чего?

Незнакомец пояснил фразу, проведя ребром ладони по запястью.

– Руки отрубают. Странное правосудие. Как после такого вообще заработать на жизнь, если снова не красть?

Было в этом голосе что-то до боли знакомое. Раиса сощурилась, продолжая медленно продвигаться вперед.

– Кто ты?

– Я тот, кто никогда бы не посмел перейти дорогу девчонке с севера. Мне-то уж точно про их ножи известно. Собирался вырвать тебя из лап этого свинорылого грязноспинника, Ребекка. Но моя помощь тебе не пригодилась.

Раиса остановилась, а ее сердце забилось чаще.

– Алистер? – шепотом спросила принцесса, а затем повторила громче: – Алистер, это ты?

– Подойди ближе и проверь!

Юноша сделал два шага назад, чтобы свет фонаря озарил его лицо.

Раиса вышла из переулка, подняла голову и заглянула в голубые глаза, которые никогда уже не надеялась увидеть вновь. Сердце чуть не вырвалось из груди принцессы. Стало трудно дышать.

– Милая Ханалея! Это правда ты? – прошептала Раиса.

Ее глаза наполнились слезами слишком быстро, чтобы успеть с ними совладать.

– Эй, Ребекка! Не смотри на меня так. Может, ты решила что я – привидение, но это не так.

– Я слышала, тебя убили! – чуть ли не обвиняюще воскликнула Раиса. – Твою одежду нашли на берегу реки!

Кандальник пожал плечами.

– Нужно же было как-то запутать след и сбить с толку «синих мундиров». – Алистер как-то странно и печально улыбнулся. – Вроде сработало.

Воскрешение из мертвых пошло юноше на пользу. Он был одет лучше, чем прежде. Ничего особенного, однако наряд был новым и пошитым из добротных тканей. Шерстяной плащ отлично сидел на Кандальнике, подчеркивая его широкие плечи и высокую стройную фигуру.

В последний раз, когда Раиса видела своего похитителя, он был одет в кожаный костюм с плеча какого-то горца, а взъерошенные волосы были выкрашены в грязно-коричневый оттенок. Сейчас же непослушные пряди Кандальника были коротко острижены и под светом уличных фонарей отливали позолотой. Это напоминало сказку, где нищий сбрасывает лохмотья и превращается в прекрасного принца.

Лицо Алистера тоже сильно изменилось. Перед прошлой встречей с девушкой его избили гвардейцы королевской стражи, и на юноше живого места не было. Сейчас же Раиса смогла отчетливо рассмотреть высокие скулы и прямой нос с едва заметной горбинкой, словно его когда-то ломали. А еще черты Кандальника омрачила какая-то новая боль.

– Что ты делаешь в Оденском броде? – вырвалось у нее.

– Учусь. Как и ты. – Алистер перевел взгляд на переулок за плечом принцессы. – Пошли-ка отсюда, пока твой дружок снова не набрался храбрости. – Юноша сделал паузу и склонил голову. – Или ты собираешься сдать его караульным?

Вероятно, Кандальник не привык прибегать к помощи закона.

Раиса представила, сколько внимания привлечет к ней вся эта суматоха, и покачала головой.

– Ну тогда идем?

Алистер положил руку между лопаток Раисы и увлек ее налево, вдоль берега реки. От руки юноши исходил жар и покалывание, почти как…

– Может, прогуляемся до таверны возле моста? – предложил Кандальник. – Опрокинем по кружке сидра да побеседуем?

Раиса резко снизила темп и практически остановилась. Собеседник обеспокоенно глянул на принцессу, словно испугался, что позволил себе слишком много.

– В смысле… Я имел в виду, если у тебя нет других планов. Просто мне хотелось с тобой поговорить.

– У меня сейчас нет желания идти в таверну. После того что произошло… мне будет неуютно в толпе.

– Ладно, – протянул Кандальник, почесывая в затылке. – Тогда могу проводить тебя до Гриндела.

В голове Раисы прозвенели тревожные колокольчики.

– Откуда ты знаешь, где я живу?

– Ну… э-э… Я следил за тобой от самого ученического дома.

– Следил за мной? – воскликнула она.

Алистер поднял обе руки в успокаивающем жесте и огляделся, чтобы на оживленной улице их никто не подслушал.

– Я все объясню. Если ты согласишься меня выслушать.