Королева в изгнании

– Беги! – прокричал юноша ей, кивая в сторону лесной чащи. – Прячься!

Сейчас капрал Бирн представлял собой идеальную мишень. Раиса вскочила на ноги, пригнувшись к земле, устремилась к юноше, вынула поясной кинжал и перерезала связывающие руки веревки.

– Эти лучники – Демонаи, – выдохнула принцесса на ухо Амону. – Они на нашей стороне.

Над лугом пронеслись новые стрелы и повалили еще двоих солдат. У одного гвардейца стрела застряла прямо в горле. Лучники словно были невидимыми и беззвучными – от этого атака казалась поистине жуткой.

Капрал потянул Раису к деревьям и протолкнул ее меж стволов.

– Стой здесь, – сурово скомандовал он, затем схватил с земли посох, бросился обратно на поле и принялся наносить удары по стражникам-изменникам, разбегающимся во всех направлениях.

– Амон! – взмолилась принцесса. – Осторожно!

Раиса не была уверена в том, что воины Демонаи отличат капрала Бирна от остальных солдат.

Все закончилось в считаные секунды. Амон стоял посреди поляны и тяжело дышал. Все до единого гвардейцы были поражены – и четверых из них одолел друг своим не знавшим пощады посохом.

Раиса успокоила коня Слота и вынула из стремени сапог мертвого офицера. Среди деревьев замелькали тени, и на луг вышли воины Демонаи. Некоторые волочили за собой тела погибших солдат – тех, что надеялись найти спасение в лесу. Спустя несколько мгновений на поляне уже стояла дюжина горцев, облаченных в маскировочные дорожные плащи.

Двое воинов подошли к принцессе, и она узнала высокого статного юношу со взглядом хищника – это был Рейд Демонаи, которого также называли Ночным Странником. Его волосы доходили до плеч и были заплетены во множество косичек, перевязанных яркими нитями. Раиса познакомилась с Рейдом в поселении, хотя он был там нечастым гостем. Юноша был старше ее всего на два года, но его имя уже было легендой, как и вспыльчивый характер, наряду с беспощадностью. В поселении у Рейда не было отбоя от девушек.

По правде говоря, и сама Раиса не устояла перед чарами юного воина. Между ними завязался бурный роман. Но вскоре принцесса поняла, что отношения с ним – это каждодневные непрекращающиеся споры, возникающие на почве его раздутого самолюбия.

Рядом с Рейдом Демонаи следовала девушка, по виду ровесница Раисы. Природа даровала юной незнакомке длинные ноги, а двигалась она столь грациозно, что принцесса ощутила некую зависть. Копна темных кудрей девушки рассыпалась по обе стороны лица. Несмотря на то что она была облачена в цвета воинов Демонаи, на шее не было видно воинского оберега.

– Проверь, все ли мертвы, – обратился Рейд к спутнице.

Она тут же опустилась на колени возле первого павшего гвардейца.

– Как поживает принцесса Раиса? – осведомился воин настолько спокойным тоном, будто встретился с девушкой на празднестве в честь сбора урожая.

Однако Рейда выдавали глаза. Они буквально сверкали от радостного волнения и дикого восторга. Лицо и одежду юноши забрызгала кровь «синих мундиров». Воин Демонаи выглядел воодушевленным и довольным исходом недавнего сражения. Слишком уж он обожал яростные бои.

– Эти долинники не навредили вам? – Рейд заботливо оглядел Раису с ног до головы, отмечая про себя кадетскую форму. – Я видел, как гвардеец вас ударил. – Юноша вытянул руку и провел большим пальцем по ушибленной губе девушки, а затем вытер кровь о штаны.

– Я в порядке, Ночной Странник, – ответила принцесса, затем смочила слюной палец и потерла им лицо. – Храбрый воин, прошу вас, примите мою благодарность за преданное служение династии.

Рейд склонил голову в знак признательности, бросая на нее пристальный взгляд, который девушки в поселении считали неотразимым.

Раиса почувствовала, что подошел Амон, и развернулась. Он отыскал свою портупею и льняную рубаху, плечо которой уже успело пропитаться алой кровью.

– Капрал Бирн, позвольте представить вам Рейда Демонаи, именуемого также Ночным Странником, – сказала принцесса. – Капрал – солдат моей личной охраны, – добавила она, обращаясь к горцу.

– Вы – сын Эдона Бирна? – осведомился Рейд. Амон утвердительно кивнул, и воин продолжил: – Я знаю вашего отца. Он – доблестный долинный житель. – Эти слова прозвучали так, словно подобное являлось чрезвычайной редкостью.

– С вами, случайно, нет целительницы? – поинтересовалась Раиса. – Капрал Бирн ранен.

– В этом нет необходимости, ваше высочество, – спокойно произнес он. – Просто царапина.

Рейд перевел взгляд с Раисы на Амона.

– Вы сражались поистине отважно, капрал, – признал воин Демонаи. – После того как… освободились.

Тут подошла его спутница, чтобы доложить о выполненном поручении.

– Все мертвы, – отчиталась она.

– Досадно, – сокрушенно щелкнул языком Рейд. – Я надеялся допросить хотя бы одного. – Затем он кивнул в сторону воительницы. – Это Любопытная Птаха из поселения Марисских Сосен, начинающий воин. Сегодня ее стрелы забрали жизни троих врагов.

Девушка склонила голову, слегка заливаясь краской.

«У нее явно выражены симптомы болезни под названием Рейд, причем в острой форме», – подумала Раиса.