Королева Ветров

Всего было шестеро участников, которые представляли свои страны, а точнее — национальную кухню.

Итэр не знал имен участников и узнал только Брук, которая в Спрингвейле отвечала за кухню, а ее считали довольно знаменитым поваром в Мондштадте. Его заинтересовала девушка, которой помогал в готовке забавный рыжий медведь.

— Ее зовут Сян Лин, — заметив внимание юноши, подсказал Чжун Ли, который сидел по соседству. — А ее друга — Гоба. У девушки невероятное умение сочетать несочетаемое. А смелые эксперименты на кухне вызывают восхищение. Когда будешь в Ли Юэ, то обязательно посети ресторан «Народный выбор». Это заведение ее семьи.

Путешественник кивнул, беря на заметку.

— А тот юноша, блондин, — поддержала беседу Яэ. — Слуга клана Камисато, Тома. Сам он родом из Мондштадта, но десять лет назад переехал в Инадзуму. Он не должен был представлять на конкурсе кухню Инадзумы, но повар получил травму вчера вечером, перебрав вина, поэтому Тома отправился на соревнование, чтобы не подводить нашу сторону.

— К сожалению, никто из Натлана не прибыл, поэтому всего шестеро участников, — вздохнула Джинн. — Натлан достаточно удален от Мондштадта, поэтому желающие не успели добраться до места. Только те, кто был недалеко, приехал к нам в гости. Даже большинство граждан Сумеру — это те, кто на момент приглашения посещал Ли Юэ, поэтому отправились в дальнейшее путешествие на праздник.

— Но разве само состязание имеет смысл? — слегка нахмурившись, Итэр обернулся к столу, но встретил на лице слушателей недоумение. — Я имею в виду, что все эти повара лучшие в своей профессии и в своих странах. В каждой кухне есть своя особенность, и судить какая лучше — это… некрасиво?

Девушки лишь заулыбались, словно знали всю подноготную, а Кэйя хмыкнул и переключился на бокал с вином, который был более интересен.

— Смотри внимательно, и узнаешь ее замысел, — спокойно ответил Чжун Ли и сам вернулся к наблюдению.

Итэр лишь удивленно вскинул брови и последовал совету.

Запахи доносились до них умопомрачительные, и даже не спасало то, что и их стол был накрыт разными изысканными закусками под алкоголь из разных же кухонь по предпочтению сидящих. Сам юноша налил себе знаменитое одуванчиковое вино и предпочел мясную нарезку, которая была ближе всего к нему.

Соревнование длилось около часа, по истечению которого Зефир предупредила участников о скором окончании времени, давая им несколько минут управиться и закончить все, а после объявила о завершении.

Конкурсанты сервировали длинный стол жюри, заполняя аппетитными блюдами, а после коротко представляли творение, которое пробовала комиссия. Люди на площади, затаив дыхание, ждали вердикта и обсуждали, чего бы сами попробовали из предложенного. Итэр бы и сам не отказался что-нибудь из этого съесть.

— Они больше старались угодить Архонту, чем творили, — фыркнула кицунэ и поднесла к губам блюдце с напитком, быстро осушая и закусывая жареным тофу.

— Но, по крайней мере, они не подали ничего острого, — отметил Чжун Ли.

— Это был бы конфуз, — качнула головой Джинн.

Похоже, все уже были в курсе, что Зефир не переносила острую пищу.

— Так, значит, смысл соревнования в том, чтобы приготовить то, что понравится Архонту? — предположил Итэр.

— Ясно же, что госпоже больше нравится кухня Снежной, но мы до сих пор понять не можем почему, — улыбнулась Лиза и повертела бокал с вином за тонкую ножку. — Так что в таком случае фаворитом была бы та милая бабушка Светлана Аркадиевна, которая представляет эту холодную страну. Но нет.

— Конкурс все равно остается конкурсом, — ответил Чжун Ли и махнул рукой, а после налил в бокал свежую порцию вина. — По преданиям, когда Ласточка устраивала пиры в каждой стране, которую посещала на своем пути, то она готовила вместе с людьми и вместе с ними делила пищу за общим столом и под общей крышей. Поэтому все дни фестиваля она предпочитала обедать и ужинать именно здесь, на площади, где могла пригласить любого за свой стол и разделить с ним пищу. Весь смысл состоит в объединении. Конкурс уже давно прошел среди поваров, в течении той недели. Каждый, кто был на площади, так или иначе угощал ранее Зефир своими блюдами. Ведь не только эти участники приехали на фестиваль, но и другие повара вместе с ними. Просто в итоге именно эти люди были приглашены сегодня на площадь.

— А Тома подавал тетушке сегодня завтрак после случая с вчерашним участником, — с хитрой улыбкой отметила Яэ. — Его кандидатуру предложил господин Камисато.

И Итэр понял.

Все эти повара — они уже победители. Отбор проходил прошлую неделю, когда сама Зефир ходила среди палаток и заказывала у них блюда. И те, кто смог ее удивить и порадовать вкусом, были на этой площади.

Они были удостоены чести готовить для Архонта.

— Я все пропустил с этой экспедицией, — с сожалением вздохнул юноша и пригубил сладкого вина.

Наверняка не только кулинария прошла мимо него.