Королева Ветров

— А вот и арки, — выдохнул Беннет, когда впереди на островке увидел четыре треугольных каменных арки, оплетенных высохшими виноградными лозами.

Внешне они казались идентичными — с трещинами на камне и выбоинами. И не было никаких обозначений, о которых говорила Зефир. Стояли те полукругом, словно двери в иные миры, только вот… ничего за ними загадочного не отражалось — все тот же унылый пейзаж островов.

Появление арок переключило мужчин в иное русло, не давая завалить богиню новым вопросами.

— Зефир? — позвал Итэр.

Но их встретила только тишина, которая напрягла людей.

Женщина не откликалась.

Ребята переглянулись, ничего хорошего не подозревая. Путешественник поджал губы, а его взгляд потемнел.

— Давайте осмотрим их, может, там что-то есть, но мы не заметили, — предложил юноша.

Они разбрелись к аркам, срывая сухие лозы и сметая каменную крошку и пыль.

— Звезда? — удивленно произнес Тарталья. — Полярная звезда!

На изгибе арки трещинами угадывался символ Снежной.

— Мельница Мондштадта, — отметил Итэр, признав в сколах лопасти.

— Это… символ моры? — неуверенно переспросил Беннет, водя пальцем по искривленным линиям.

— Вулканы Натлана, хм-м, — с прищуром произнес Дилюк, разглядывая трещины.

— Итого мы имеем четыре человека. Четыре арки. И четыре страны. Которые вроде как связаны чем-то. Но причем тут Натлан? — хмурился Тарталья.

— Натлан — родина Зефир. И родина моих предков, — вздохнул Рагнвиндр, гипнотизируя взглядом арку. — Венесса и ее племя оттуда, а Зефир была их покровителем.

— Полагаю, что Беннету придется пройти через арку Мондштадта, а мне — Ли Юэ, — дополнил Итэр и поменялся местами с другом, который согласно кивнул. — Хоть я не родом из Королевства Гор, но сейчас путешествую там.

И стоило им занять места, как в центре каждой арки вспыхнула белая искра.

— Заходим. Находим. Выходим, — повторил Тарталья. — Нас не пустят в чужие арки. Так что… удачи вам, — мужчина взмахнул рукой и серьезно глянул на Беннета, который уверенно покивал.

Он справится.

Итэр вошел в свой портал и оказался в долине между скалистых гор. Они напомнили ему склон Зимородка, где он недавно бродил с Дайнслейфом среди древних руин. Только здесь среди высокой желтой травы и редких деревьев гинкго угадывался монолит.

Наткнувшись на тот взглядом, юноша устало простонал.

Только не говорите, что его надо защищать…

Всегда знал, что у Зефир сомнительное чувство юмора, — Итэр тяжело вздохнул и закатил глаза к небу, закатному, с тонкими розовыми облаками. Мимо пролетел зяблик.

После того, что творилось за границами арки, этот уголок смотрелся умиротворенно и тепло, и совсем не хотелось покидать этот мирок. А ведь женщина говорила, что тут запечатана часть ее сознания, памяти, — неужели то, что касалось Ли Юэ?.. Этот монолит и был ее частью?..

Позволив себе мгновение расслабиться, Итэр вновь собрался и приступил к делу. Он коснулся вершины монолита, активируя тот, и огляделся по сторонам в поисках противников. Трава недалеко зашевелилась и оттуда выпрыгнули слаймы, да не обычные, а с темным оттенком, и над ними как тень парило терновое кольцо.

Воплощение скверны?.. Монолит приманил их?..

Итэр поджал губы и призвал меч.

Шестерку неповоротливых гидро слаймов юноша осилил быстро — собрать с помощью анемо в кучу и раздавить гео-конструкцией. Но после мелких появилась тройка крупных, а за ними…

— Что здесь забыл лавачурл… — шокировано выдохнул Итэр и стиснул меч, когда эта громила взревела над ним и забила кулаками по груди.

Над его головой так же горела черная терновая «корона».

Юноша ловко уклонился от удара по земле, который расколол ту, и забежал гиганту за спину, ударяя концом клинка в сухожилия. Но этому монстру было плевать на зубочистку в руках юркой цели, когда его защищал каменный щит.

Итэр свел брови и сосредоточенно следил за атаками лавачурла, вовремя ускользая от них. Ему надо было разбить защиту, после которой оглушит гиганта и добьет… но для начала отвести дальше от монолита, чтобы ненароком не уничтожил тот.

С гео элементом юноша пока плохо совладал, призывая не оформившиеся глыбы камня, но… если закидать врага такими, может и сработать. И он принялся воплощать план в жизнь. Только от планомерных попаданий валунами по лицу лавачурл рассвирепел и пошел на таран.

Итэр с трудом кувыркнулся в сторону, спасая себе жизнь, и тяжело выдохнул. Но монстр довольно шустро развернулся и прыгнул на юношу, который спешно откатился и подскочил на ноги. Путешественник вскинул руку, выпуская поток ветра, чтобы оттолкнуть лавачурла, но тот лишь пошатнулся и мотнул головой.

— Плохо… — поджав губы, заметил Итэр.

В реальном мире эти существа не были столь крепкими, а этот даже не поцарапался.

— Ох, извините за исчезновение, — раздался уставший голос, который чуть не стал виновником поражения Итэра. — Моракс перестарался с печатью и чуть не запер и меня. Он всегда все делает от души и с чувством.

Хоть юноша и ощутил облегчение после таких слов, но был сосредоточен на бое.

— Минутку, — пробормотала Зефир.