Королева Виктория

Несмотря на все это, Королева была готова согласиться с принцем Альбертом, который доказывал ей, что среди участников чартистского движения встречалось немало действительно бедных и обездоленных людей, нуждающихся в максимальной помощи и поддержке со стороны государства. В течение первых двух недель после краха чартистского движения в апреле 1848 г. в Осборн был приглашен лорд Эшли, обсудивший с принцем Альбертом положение бедняков в стране. За несколько лет до этого принц Альберт написал лорду Эшли письмо, поздравив его с речью, в которой тот предложил ликвидировать женский и детский труд на угольных шахтах или хотя бы ограничить разумными пределами. Принц заверил лорда Эшли, что королева находится полностью на его стороне и «глубоко симпатизирует» попыткам хоть как-то улучшить положение трудящихся.Во время этой знаменательной беседы в Осборне лорд Эшли вновь обратился за помощью к монархии и посоветовал королевской семье на практике продемонстрировать свои симпатии к бедным и нищим людям. В частности, он предложил королеве и принцу посетить некоторые районы Лондона южнее Стрэнда и своими глазами посмотреть на те жалкие лачуги и хижины, в которых ютятся тысячи бедняков. Принц Альберт последовал его совету, а потом с помощью королевы подготовил речь, тщательно отрепетировал ее и выступил в Экзетер-Холле перед огромной аудиторией. В этой речи он вновь обратился к состоятельным и образованным классам общества с предложением оказать посильную помощь нуждающимся и поддержать те меры правительства, которые направлены на улучшение их материального положения. А правительство страны он призвал уделять больше внимания беднякам и не жалеть усилий для оказания реальной помощи тем, кто в силу каких-то обстоятельств не может самостоятельно обеспечить себе достойную жизнь.

Королева считала маловероятным, что премьер-министр ее правительства, который резко выступал против посещения принцем Альбертом трущоб в южной части Лондона, с энтузиазмом воспримет советы ее мужа. И чем больше она встречалась с лордом Джоном Расселом, тем больше сожалела об уходе прежнего главы правительства, ее «верного и доброго друга» сэра Роберта Пиля.

26. «ПЭМ УВОЛЕН»

«Легкомыслие этого человека просто непостижимо».

Лорд Джон Рассел — третий сын шестого герцога Бедфорда — был худощавым человеком маленького роста, причем настолько маленького, что едва возвышался над королевой, которая считала его до невозможности упрямым, чрезмерно самоуверенным и лишенным малейшего изящества. «Он, может быть, был бы лучшим собеседником, — отмечала королева, — если бы хоть чем-то интересовался, кроме Конституции 1688 г. и себя самого». Хуже этого было только то, что он не хотел или не мог обуздать или хотя бы поставить на место своего неугомонного министра иностранных дел лорда Пальмерстона.

Месяц за месяцем королева и принц Альберт посылали премьер-министру свои жалобы на поведение министра иностранных дел, который по-прежнему продолжал передавать королеве черновики важных дипломатических депеш, в то время как эти депеши уже были отправлены по назначению. Пальмерстон охотно соглашался со всеми замечаниями королевы, а потом самым наглым образом игнорировал их в своей деятельности, не обращая никакого внимания на ее протесты. То же самое можно сказать и о тоне обращений к иностранным государствам. Из-за этого в одном случае испанское правительство выслало британского посла из Мадрида, а во втором — скандал разразился из-за того, что в депеше министра иностранных дел королеву изобразили в виде женщины, которая «недостойна настоящего джентльмена».

Королева призналась своему врачу, что ей становится плохо, когда она читает такие вещи. В январе 1849 г. министр иностранных дел зашел так далеко, что стал поставлять оружие и боеприпасы повстанцам Италии, которые сражались под руководством Джузеппе Гарибальди против законного правительства короля Фердинанда II. Королева сразу же заявила, что это своеволие министра перешло всякие мыслимые границы и что именно она должна нести всю ответственность за подобные действия.

При этом королева еще раз заявила премьер-министру, что рано или поздно настанет такой день, когда она потребует сместить министра иностранных дел. Поэтому спросила, может ли он поскорее подыскать ему замену, а также поинтересовалась, нельзя ли отправить его в Ирландию в качестве лорда-губернатора. Рассел нехотя согласился с этой идеей и спросил, есть ли хоти какая-то возможность возвести Пальмерстона в графское достоинство и наградить его орденом Подвязки в качестве компенсации за потерю должности.