Королева Воздуха и Тьмы

Они шли в направлении секции рынка, где продавались зелья и чары. В палатке, покрытой вьющимися розами в оттенках красного, розового и белого, продавались любовные чары. В одной с зелено-белым навесом продавались везение и удача, а в жемчужно-серой лавке, увешанной занавесками из кружева, обеспечивающего конфиденциальность, продавались более опасные предметы. Некромантия и магия смерти были запрещены на рынке, но правила никогда не соблюдались строго.

Пука, прислонившись к стойке соседнего фонаря, курил сигарету. Позади него ряды рынка выглядели как маленькие светящиеся улицы, заманивающие Кита с призывами — «Подходите, покупайте!» — Голоса галдели, драгоценности звенели и дребезжали, специи и благовония наполняли воздух. Кит почувствовал тоску, смешанную с тревогой, — он быстро взглянул в сторону Тая. Они еще не вошли на рынок; думает ли Тай о том, как сильно он ненавидит Лондонский рынок, как он заставил его потеть и паниковать из-за слишком большого количества шума, количества света, слишком большого давления?

Он хотел спросить все ли в порядке у Тая, но знал что другому этого не хотелось бы. Тай смотрел на рынок напряженно и с любопытством. Кит повернулся к Пуке.

— Привратник, — сказал он, — мы подаем прошение о посещении Теневого рынка.

Взгляд Тая привлек внимание. Пука был высоким, мрачным, и худощавым, золотые и бронзовые пряди переплетались в его длинных волосах. Он носил фиолетовые брюки и никакой обуви. Фонарный столб, к которому он прислонился, находился между двумя палатками, ловко блокируя путь к рынку.

— Кит Рук — сказал Пука. — Какой комплимент быть все еще узнаваемым тем, кто покинул нас чтобы жить среди ангелов.

— Он знает тебя, — пробормотал Тай.

— Все на Теневом рынке знают меня, — сказал Кит, надеясь, что Тай будет впечатлен.

Пука затушил свою сигарету. Он выпустил тошнотворно сладкий запах обугленных трав.

— Пароль, — сказал он.

— Я не говорю такие вещи, — сказал Кит. — Вы думаете это смешно, пытаться заставить людей говорить так?

— Говорить как? Какой пароль? — потребовал Тай.

Пука усмехнулся.

— Жди здесь, Кит Рук, — сказал он, и растворился в тенях рынка.

— Он приведет Хейла, — сказал Кит, пытаясь скрыть признаки волнения.

— Они могут видеть нас? — спросил Тай. Он смотрел на Теневой рынок, где скопления обитателей Нижнего мира, колдунов и других членов магического преступного мира перемещались среди шума. — Оттуда?

Похожее ощущение создается, когда стоишь в темноте, снаружи освещенной комнаты, подумал Кит. И хотя Тай не мог высказаться таким образом, Кит подозревал, что Тай чувствует то же самое.

— Если они и могут, то никогда не показали бы этого, — сказал он.

Тай неожиданно повернулся к нему. Его взгляд скользнул по уху Кита, его скуле, не встречаясь с его глазами.

— Ватсон.

— Кит Рук и Тай Блэкторн, — произнес голос из тени. Это был Барнабас Хейл, глава рынка.

— В самом деле, я предполагаю, что вы не совсем Кит Рук и Тай Блэкторн, потому что они никогда не были настолько глупы, чтобы появляться здесь.

— Это, кажется, похоже на комплимент, — сказал Тай, который выглядел искренне удивленным.

— Конечно, может быть, это не мы, — сказал Кит. — Может быть, мы те, у кого есть сведения о наркобароне, с которым ты проворачиваешь свои дела.

Хейл нахмурился в раздражении. Он выглядел как всегда: короткий и покрытый чешуйками, глаза со змеиными зрачками. На нем был костюм в полоску, который, как предполагал Кит, был сильно подогнан, чтобы соответствовать. Большинство людей не были три фута в высоту и три фута в ширину.

Пука вернулся с Хейлом. Молча, он снова прислонился к фонарному столбу, его глаза сверкали.

— Докажи, что ты Кит Рук, — сказал Хейл.

— Какой пароль?

— Я по прежнему не говорю этого. Я никогда не скажу этого, — сказал Кит.

— Что это? — спросил Тай.

— Просто позволь нам войти, — сказал Кит. — Нам не нужны никакие неприятности.

Хейл закашлялся в смехе.

— Вы не хотите неприятностей? Вы двое? Должно быть вы разыгрываете меня. Да вы знаете, какой хаос вы устроили в Лондоне? Вы разрушили собственность, атаковали продавцов, а ты, — он указал на Тая, — ты уничтожил большую часть товаров фейри. Я ненавижу вас двоих. Убирайтесь.

— Выслушайте меня, — сказал Кит. — Помните, когда та фейри сожгла половину рынка и была радушно встречена в следующем году, потому что у нее была невероятная добыча из куриных зубов? Помните оборотня и ламу, и как так получилось? И он не попал под запрет, потому что у него была очередь на поставку Инь Фэнь.

— К чему ты клонишь? — спросил Хейл. Он вздохнул. — Боже, если бы у меня была сигара. Пришлось бросить.

— Дух рынка прост, — сказал Кит. — Все в порядке, пока вы получаете прибыль. Правильно?

— Конечно, — сказал Хейл. — И именно поэтому мы терпели Джонни Рука. Мы терпели тебя, потому что Сумеречные Охотники еще не нашли тебя. Но сейчас все иначе, они не станут терпеть тебя. Едва взглянув на тебя, можно понять, кем ты являешься.

— Что это должно означать? — спросил Тай. Ветер поднялся и развеял его темные волосы, словно серпантин.