Королева-злодейка должна умереть, или Выйти замуж?

Надо будет проверить во дворце. Все равно я заключила договор с Александром и не могу его пока нарушить.

Но принц всё еще ждал моего ответа, поэтому я решила ответить завуалировано, так как любила отвечать настоящая Ириаса, и посмотрев ему в глаза ответила:

- Моя задача заботиться о своих поданных. Заключать выгодные торговые сделки – это искренняя забота о благополучии поданных. Ведь страна – это в первую очередь люди, живущие в ней, и только потом всё остальное.

- Ты настоящая императрица, - ответил принц, и мне показалось, что его глаза вспыхнули от удовольствия.

- Спасибо, - кивнула я очень серьезно, - я всё делаю для того, чтобы соответствовать своему статусу.

- Такая молодая и такая серьезная, - покачал он головой. – Это так непривычно.

- Почему? – приподняла я одну бровь.

- В нашей стране маги живут сотни лет, и их дети взрослеют медленно. Им позволено быть совсем юными гораздо больше, чем людям без магии. У нас неофициально совершеннолетием считается возраст - пятьдесят лет. До пятидесяти лет все дети фактически находятся на попечении у своих родителей и могут себе позволить быть беззаботными. И не работать. Потому что на работу их просто никто не возьмет.

- Я не знала о таких подробностях, - пробормотала я.

- Мы не афишируем особо эту информацию, - подмигнул мне принц. – В академию берут после двадцати пяти лет. Обучение в академии занимает еще двадцать пять лет.

- Так много? – переспросила я с удивлением.

- В общей сложности, да, - ответил принц. – Смотря какая у тебя сила. Чем больше у тебя магических сил, тем дольше ты учишься.

- Но, если ты вышел раньше с учебы? Если у тебя не так много силы?

- Начинается практика, что тоже является учебой.

- Но ведь есть же какие-то рабочие специальности, разве надо будет им долго практиковаться?

Принц тонко усмехнулся.

- Рабочих специальностей у нас практически нет. Всю физическую работу делают артефакты.

- И как же выживают ваши низшие сословия? – нахмурилась я.

- У нас нет такого понятия, - ответил принц. – Есть те, у кого магия слабая, есть те, у кого она сильная. И те и другие могут родиться в совершенно разных семьях. Всё решает сила.

- Если у слабых магов родился высший маг…, - начала я.

- То он проходит положенное ему обучение и входит постепенно в совет высших. Но это такая огромная редкость…

- Но разве высшие маги не борются за власть?

- Такое происходит крайне редко, потому что сила будет защищать любого мага, даже если он в этом ничего не смыслит. Это природный инстинкт, заложенный в каждом маге.

- Получается вы не способны воевать друг против друга? – еще сильнее нахмурилась я.

- Магией очень сложно, - тонко усмехнулся принц, и хитро подмигнув мне, добавил: - но есть множество других способов, чтобы убрать конкурента. Достаточно использовать физическую силу. Даже я, самый сильный маг из ныне живущих, оказался бессилен против наёмников, скрутивших меня в самый… самый неподходящий момент.

Взгляд принц стал ледяным. Наверное, он вспомнил то, как оказался под землей.

- Вас предал кто-то из своих? – спросила я осторожно.

- Нет, - покачал головой принц, - все мои близкие погибли, пытаясь меня предупредить. Но, к сожалению, я был слишком занят, - он брезгливо скривился, - чтобы хоть что-то услышать. Но я клянусь, что найду всех виновных и они очень сильно пожалеют о том, что сделали с моими друзьями.

- Я не сомневаюсь, ваше высочество, - ответила я, пытаясь ничем не показывать свой страх.

Уж очень злое и хладнокровное выражение было на лице принца.

Мы оба замолчали, и я не знала, как дальше с ним разговаривать, возможно ему хотелось остаться со своими мыслями наедине.

А я же решила подумать о сюжете книги и о том, что возможно, все же смогу посетить прием в честь фаворитки императора. Вдруг режиссер оставил меня в покое?

- Мне нравится, когда ты называешь меня Алексом, - вдруг вырвал меня принц из размышлений. – А еще я благодарен тебе за то, что спасла меня.

- Вы бы и без меня спаслись, - ответила я, не зная, как реагировать на такие откровения.

- Не надо на «вы», когда мы наедине, - мягко улыбнулся принц.

- Хорошо, - кивнула я.

- Расскажешь, что у вас там такое стряслось, что ты сбежала выяснять подробности гибели мальчика?

- С чего ты взял? – с удивлением посмотрела я на принца.

- Ты могла бы отправить кого-то из своих людей, - пожал он плечами, - того же капитана попросил, и он сам бы съездил. Но ты решила сделать это сама. Я изучал твой характер, и знаю, что ты, только в самых сложных случаях покидаешь дворец.

- Этот мальчик был под моим покровительством, разве этого недостаточно? – приподняла я одну бровь.

- Под твоим покровительством очень много детей. Я знаю, ты контролируешь все приюты, и стараешься помогать многим детям-сиротам. И не только сиротам, но и женщинам, попавшим в сложное положение. А еще следишь за домами по уходу за пожилыми людьми. Больницами для бедных. А еще…

- Ладно, - вздохнула я, всё равно он узнает, когда мы приедем во дворец, - у императора появилась фаворитка, и я немного переживаю по этому поводу, и не хочу накалять обстановку.