Королева змей и теней (ЛП)

— Зачем ей ставить щит, но при этом позволять посетителям просто проходить сквозь него? — Вант скептически спросил.

— Она бы не стала, — ответил я. — Что означает, что она ждет нас.

Вытащив меч из ножен, я прошел сквозь щит, прежде чем Вант успел возразить.

16

Лагина

В храме не было посетителей. Послушники тихо передвигались по помещению, некоторые из них смотрели на нас с подозрением.

Мы прошли вглубь храма, остановившись у большой статуи богини в центре. Я поставила чан с оливковым маслом у ног статуи.

— Мы не хотели проявить неуважение своим визитом, Афина. Мы хотим спасти наш дом. Наших людей. Если ты можешь предложить какую-либо помощь…

— Ваше Высочество, — позвал женский голос.

Я обернулась и увидела послушницу, склонившую голову в поклоне.

— Какая честь видеть вас здесь.

— У нас нет времени на церемонии, — резко сказала Лаэра.

— Это действительно необходимый визит, — настаивала я.

Послушница подняла голову.

— Боюсь, что Наос предназначен только для тех, кто посвятил свою жизнь богине.

— Афина поймет, — сказала Лаэра.

— Наш друг имеет в виду, что это чрезвычайная ситуация, — сказала Кора на удивление дипломатично.

— Я не уверена, что кто-либо из вас имеет право говорить от имени богини, — ответила послушница.

— Я очень стараюсь быть с тобой милой, — сказала Лаэра. — Но это ненадолго.

— А ты кто? — Спросила послушница.

— Это принцесса Коноса, — сказала София.

Глаза послушницы слегка расширились, но она быстро вздернула подбородок и выражение ее лица смягчилось.

— Я счастлива, что наши посетители проявляют интерес к богине, но я действительно должна попросить вас всех уйти.

— Адина, пожалуйста, возвращайся к своим обязанностям, — сказала женщина, одетая в темно-синий пеплос. Послушница поклонилась и без возражений удалилась.

— Простите, она очень набожная. Я Дафна, здешняя верховная жрица. Чему мы обязаны великой честью наблюдать стольких женщин королевской крови?

— Я не знаю, как быстро до вас доходят новости, — начала я. — Но мы в серьезной опасности, и здесь может быть что-то, что может нам помочь.

— Значит, слухи верны? — Дафна взглянула на Лаэру. — Даже те, что о работе с королевской семьей Коноса?

— Не со всеми членами королевской семьи, — уточнила Лаэра.

— Понятно, — сказала Дафна. — Должна признать, вы не первые с Коноса, кто приезжает сюда.

У меня скрутило живот.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы поймали кое-кого на территории во время Выбора. Вампир. Он не заходил в храм, поэтому мы не сообщили об этом. Почти все думали, что он надеялся найти кого-нибудь, кто ходил в одиночку, чтобы покормиться, но я не соглашалась. Я была в меньшинстве, — сказала Дафна.

— Как ты думаешь, что он делал? — Спросила Кора.

— Я думаю, он что-то искал. Возможно, то, что ищешь ты. — Жрица указала на вход. — Возможно, нам следует поговорить на улице, где не так многолюдно.

Я заметила, что все послушники теперь стояли вокруг и наблюдали за нами. Как только они заметили, что я наблюдаю за ними, они поспешно убрались восвояси, сделав вид, что работают над другими делами.

Наша группа последовала за жрицей из наоса и спустилась по ступенькам в большой сад за пределами храма. Здесь не было послушников, только тщательно подстриженные кипарисы и красочные цветочные клумбы. По обе стороны от входа горели большие чаны с маслом, от жары меня слегка подташнивало.

Я отошла от них, найдя тенистое местечко возле рощицы. Остальные последовали за мной.

— Расскажите нам, что, по-вашему, он искал, — попросила я.

Дафна, казалось, нервничала, ее глаза метались из стороны в сторону, когда она говорила.

— Предыдущая жрица сказала мне, что были времена, когда приходили подозрительные личности и бродили по территории. Иногда они исчезали, как только с ними заговаривали. Она подозревала, что они не были людьми.

— Но вы не выяснили, что им было нужно? — Спросила Лаэра.

Она покачала головой.

— И как же нам найти нечто неизвестное? — Спросила Кора.

— Я думаю, это будет зависеть от меня и Лаэры, — сказала София. — В пещерах я чувствовала магию.

— Магия? — Прошептала Дафна.

— Мы надеемся, что это какой-нибудь древний щит, — сказала Лагина. — Что-нибудь, что могло бы помочь нам обезопасить Атос.

— Это должно быть что-то очень старое. Что-то, относящееся ко временам первых афонцев, — сказала Кора.

Глаза Дафны расширились.

— Я думаю, вам стоит кое-что увидеть.

Она повела нас обратно в храм, отгоняя любопытствующих послушников взмахом рук и суровым взглядом, которым могла бы гордиться моя мать. У меня сжалось в груди. Я не позволяла себе часто думать о своей матери, и у меня все еще не было возможности оплакать ее.

Я одними губами произнесла несколько слов, прося маму о покое, когда мы проходили мимо статуи Афины. Я думаю, богине понравилась бы моя мама.

Задняя сторона статуи была такой же отполированной и блестящей, как и передняя, но при ограниченном освещении было трудно разглядеть детали. То, как она была установлена, делало очевидным, что за статую никто не заходил. Послушницы и те немногие, кому было разрешено приближаться к ней, должны были видеть её только спереди.