Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Она корыстная, себялюбивая и подлая, — весело произнесла Германика. — Но умная. И чуйка развита — Дивир точно знает, какое предприятие удастся, а какое нет.

— Я бы сдала ее, — мора Дивир посмотрела Маргарет в глаза. — Я бы ее сдала с потрохами.

— Вы пытались подставить меня, — прищурилась Маргарет. — Выдать Адд-Сантийским.

— И что? Они не хотели ничего запредельного, — повела плечом мора Дивир. — Это вам их порядки кажутся ужасными. А вот я росла в другое время. И в мое время не только твой род воспевал чистую кровь. Ты именно от матери получила поразительные способности к телепорту и артефактам. Да-да, Адд-Сантийские были превосходными артефакторами. Только на продажу они ничего не делали, все оставалось в семье.

— Ладно, девочки, была рада с вами пообщаться, — прервала диалог Германика. — Но у Келестина, в моем лице, есть свой шкурный интерес. Дивир, я все равно с тебя стрясу…

Больше Маргарет ничего не услышала — Германика накрылась щитом.

— Забавная мора, — хмыкнула Тамира.

— Про нее всякие ужасы рассказывают, — поежилась Маргарет. — Вроде как она уничтожила начальника тайной службы и заняла его место. А затем протолкнула в Отборе двух своих ставленниц — одна стала королевой дня, а вторая — королевой ночи.

— Жена и любовница?

— Нет, королева и жена главы Ордена белаторов. — Маргарет вздохнула. — В Келестине сложно понять, кто именно правит. Как твоя голова, выработала гениальный план?

— Моя голова начала выработку соплей, — буркнула Тамира. — Буду брать в тиски.

* * *

Из-за раннего подъема весь день Маргарет была сонной. По большей части отмалчиваясь, она страдала от чрезмерного внимания окружающих. На их с Тамирой столике, в Чайной гостиной, появилось глубокое серебряное блюдо. И оно все было заполнено узкими, изящными конвертами с добрыми словами. Эти самые слова слали выбывшие участницы — все как одна всегда понимали, кто именно будет королевой. А так же отписались и прошедшие в третий тур — спрашивали, могут ли они чем-то помочь «просто по-дружески».

— Рекордное число помолвок, — посмеивалась за обедом Тамира. — Стоит тебе только выбрать придворных компаньонок, как все они выйдут замуж.

— У меня есть ты, — меланхолично заметила Маргарет. — Мне хватит.

— Надо взять еще штуки четыре, — серьезно ответила мэдчен Кодерс. — Хотя нет, три. Нас будет четверо, и мы будем красиво стоять по сторонам от тебя. Как павлиний хвост.

— И цвета будут такие же? — заинтересовалась Маргарет.

— Как хочешь. Мне — пойдет. Только вот загвоздка, я не хочу замуж из-за места при дворе.

Отставив от себя нетронутую тарелку, Маргарет с искренним недоумением посмотрела на подругу:

— Так и не надо. Просто будет три придворных моры и ты. Подруга королевы.

— Тогда я и после свадьбы желаю остаться на этой должности. Кого будешь брать?

— Меня еще не объявили, — криво улыбнулась Маргарет, — это как продать части тушки непойманного дорфа.

— В данном случае — неразделанного, — возразила Тамира. — Зато три будущие придворные моры оградят тебя от конкуренток.

— Тогда Стовер и Хемснис, — тут же ответила Маргарет. — Я думала об этом, на самом деле. Вот только где взять третью?

— Где-нибудь в будущем, — Тамира легкомысленно пожала плечами. — Вдруг понадобится приблизить к себе какую-нибудь девицу?

— Не представляю, для чего, — устало улыбнулась мэдчен Саддэн. — Но звучит разумно. Идем?

Хорошо, что Линнарт дал Маргарет доступ к настоящим тайным ходам — придворные дерры пытались превентивно обаять будущую королеву.

— Интересно, эти гаденько благоухающие поганцы вообще в курсе, что Избранная должна сохранять телесную невинность? — проворчала Тамира и подобрала юбку. — Это не тайный ход, а тайный лаз.

Короткими перебежками добравшись до своих покоев, Маргарет рухнула в кресло.

— Скорей бы бал. Я тогда смогу послать всех в парк.

— Ты и сейчас это можешь, — хмыкнула Тамира.

— Сейчас я одна из Избранниц, — покачала головой мэдчен Саддэн. — И благородные просто оказывают мне знаки внимания. Навязчиво, но в пределах приличий.

— Условности, — фыркнула Тамира, — мешают жить.

За последующие дни Маргарет не раз вспомнила эту фразу. Ей не давали прохода. Стовер и Хемснис, получив предложение стать придворными морами, часть вражеских сил оттянули на себя. Но чем ближе был бал, тем сильнее давили на Саддэн. Ей внушали, что две придворные моры, которые еще даже не моры, слишком малое число. Ее знакомили с «чудесными дочерями» и такими же племянницами. А уж сколько «ответственных и честных юных дерров» было представлено будущей королеве — не счесть.

Мора Тандин поселилась при дворе. Она и ее помощницы закрыли ателье в Царлоте и работали только на Маргарет. Для самого важного дня готовилось три роскошных платья. По задумке швеи эти наряды должны были отражать как время суток, так и статус — рассвет, день, закат. Рассвет — Избранная, день — Жена, закат — Жертвенная. Последнее особенно пугало Маргарет. Но мора Тандин посмеивалась и приговаривала: