Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Не смогли отцу носовое кровотечение остановить. А тот как начал их каждого проверять. Он же неплохой маг, слабый, но умелый. Мы с этим Отбором потрясающий скандал пропустили. Почти полсотни преподавателей выкинуты на улицу с отозванными дипломами.

Часы осветились жемчужно-серым цветом, и голос дерра Наблюдателя заставил подруг вздрогнуть:

— Через десять минут каждая из Избранниц должна занять свое место в торжественной колонне.

— Ну, колонна — громкое слово, — хмыкнула Тамира. — Так, торжественный строй из тридцати мэдчен.

Каждая из Избранниц несла корзину с цветами. У Маргарет в этой корзине прятался Каприз — он обиделся, осознав, что в этот раз усесться на плече хозяйки не получится.

Не тратя времени даром, мэдчен Саддэн телепортировала себя и Тамиру к месту сбора. Главная парковая аллея была украшена лентами и праздничными иллюзиями. Между зябнущих Избранниц сновали придворные маги и накладывали на девушек согревающие чары.

— А мы рядом стоим, — улыбнулась Маргарет.

Вообще, атмосфера царила действительно радостная. Избранницы устали и тихо радовались, что третий Отбор завершен. Правда, верная Сарна донесла, что некоторые личности делают ставки на длину жизни новой королевы. И уж тут Маргарет решила сорвать куш — служанка поставила от ее имени пятьсот золотых на то, что новая королева проживет больше года. Вопрос был только в том, не пропадет ли этот таинственный человек. Но тут оставалось только верить. Тем более что вместо денег девушки использовали вексель на предъявителя.

Тихая, нежная музыка зазвучала с небес. Девушки синхронно двинулись вперед. Маргарет за две недели успела выучить распорядок торжеств и сейчас точно знала, что большая поляна уже готова для Рассветного Бала. Хотя придворным, наверное, было тяжело перенести тот факт, что празднество начнется вместе с рассветом.

Никто не собирался издеваться над Избранницами, и потому дорога до поляны была сокращена самым колдовским образом. Не прошло и десяти минут, как девушки ступили на наколдованный паркет и разошлись широким полукругом. Каждая поставила перед собой корзину с цветами и замерла в ожидании.

Музыка оборвалась на особенно пронзительно ноте. С другой стороны бальной площадки на Избранниц смотрели придворные, приглашенные гости и родственники.

Томительная тишина продлилась недолго. Из телепорта вышел Линнарт и следом за ним шагнул незнакомый Маргарет мужчина в одеждах верховного жреца.

— Третий королевский Отбор невест завершен! — с высоты раздался голос дерра Наблюдателя.

Аплодисменты оглушили Маргарет. Она не смела смотреть по сторонам — в ней вдруг подняла голову неуверенность вечной неудачницы. Ей представлялось, что Лин выберет другую или не выберет никого — ведь заговор полностью раскрыт. И даже Дарованный сейчас другой. А она стоит в роскошном платье, затмевающем одежды других Избранниц.

Маргарет так себя накрутила, что прослушала всю королевскую речь. Вздрогнула только от очередного шума аплодисментов.

— Гарри, — прошептал Линнарт. — Я начинаю чувствовать себя идиотом.

Она поспешно вскинула взгляд, увидела короля, протягивающего к ней пустые руки, и только в этот момент вспомнила, что кольцо уже на ней. Сморгнув непрошеные слезы, она вложила свои руки в ладони Линнарта и несмело ему улыбнулась.

— Прошу и приказываю почитать, любить и защищать мою Избранную, мою возлюбленную мэдчен Маргарет Саддэн!

Звук фанфар заставил вздрогнуть всех. Солнце осветило парк и поляну, в воздухе мельтешили иллюзорные бабочки, звездочки, феечки — всего не пересчитаешь. Маргарет прижималась к любимому и широко улыбалась. Она не знала, есть ли среди присутствующих еще хоть кто-то столь же счастливый, сколь и она.

В стороне стояла Тамира. С розовеющими щеками она выслушивала какие-то замечания и ремарки дерра Вальтера. Скользнув по подруге взглядом, Маргарет улыбнулась еще шире: счастливых здесь как минимум двое.

А на другой стороне мора Ровейн увлеченно допрашивала дерра Глорейна и тоже выглядела до неприличия счастливой. Она ради Рассветного бала надела платье. И Маргарет, глядя на это платье, краснела вместо бесстыдной келестинки. Потому что никто, никто не смог бы надеть подобный черно-белый, непристойный наряд. А Германика смогла.

— Прекрати смотреть в сторону моры Ровейн, — обиделась Маргарет, отследив взгляд его величества.

— Я переживаю за государственные тайны, — оскорбился Линнарт.

— А я за государственную нравственность.

— Да? А кто пил чай в гостиной некроманта? — тут же припомнил король. — Да еще и наедине с ним.

— Избранница пила. А вот мора Дарвийская себе этого не позволит, — тут же успокоила любимого Маргарет.

— Напоминаю, через две минуты вы должны будете открыть бал, — вкрадчивый шепот дерра Наблюдателя едва не сделал Маргарет заикой.

— Спасибо, — кивнул король. — Наш самый важный танец.

— Самый важный уже был, а этот — самый официальный, — серьезно ответила Маргарет.

— Согласен.