Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

Лорна была хорошим телепортистом. Она поставила арку перехода так, чтобы королева сразу же ступила на шелковое полотно, которым выстлали путь до храма. Придворные выстроились вдоль и бросали ей под ноги монеты, зерно и цветы. И Маргарет, время от времени наступая на стебли роз, тщательно запоминала умников, выбравших цветы с шипами. Конечно, после первого такого цветочка она незаметно укутала ступни щитами, но все равно тщательно отслеживала, кто и что бросает. Потому как мелкие подлости со временем могут перерасти в большие гадости.

Король стоял у храма. Он не сделал ни единого шага навстречу — это было испытание только для королевы. В Храм она вошла одна. У первого камня стоял Дарованный, который громко произнес:

— Ее величество Маргарет Альвия Дарвийская, урожденная Саддэн, урожденная Адд-Сантийская!

Сразу же после этого жрец растворился в воздухе. Здесь, в храме, они решили не устраивать цирка — оценить его некому.

— Смелая девочка, которая хочет быть святой, — прошелестел бесплотный голос.

Маргарет присела в реверансе.

— Вежливая девочка. Последние три королевы были ужасными снобками. Да-да, я читаю твои мысли.

Сглотнув, Маргарет выдавила:

— Почему вы не вмешались? Когда камни поменяли местами?

— Дети должны расти и набивать шишки. — Каменная скульптура вдруг ожила. — Боги уходят, маленькая королева. Да, мне нравится, как тебя называет повелитель смерти.

— Уходят?

— Не сейчас, — покачала головой Богиня, — но потом. Когда-нибудь я уйду. Или умру. Или усну. Даже я не вечна. Вы должны были решить эту проблему сами. Ведь во время войны богов я не призывала под свои знамена смертных. Темный и Светлый использовали людей, а я — нет. И я победила, отстояла свои земли. Так и вы стали немного сильней.

Маргарет пыталась рассмотреть Богиню, запомнить ее облик, но у нее ничего не получалось. Едва она отводила взгляд, как из памяти немедленно выпадали все приметы.

— Смирись, я вот, например, давно смирилась, что скульпторы создают мне тяжеловатые бедра. Увы, люди не запоминают облик богов. Ты будешь моей святой. Раз в год ты сможешь творить чудеса от моего имени. Именно в день коронации.

Склонившись в поклоне, мора Дарвийская пыталась понять, что это — наказание или дар.

— И то, и то. Нельзя безнаказанно лгать от имени Богини. И поверь, все участники этой аферы получат от меня именные подарки, — усмехнулась Серая Богиня. — И все эти подарки, в конечном итоге, пойдут вам на пользу. Подойди, дитя. Ты чиста душой и телом. Достойная королева.

Богиня повела рукой, и на голове Маргарет появилась корона.

— Обычно от свадьбы до представления проходит несколько недель. Для чего?

— Испытание королевской воли. Как короля, так и его королевы. — Богиня плавно повела рукой. — Кто-то терпит, кто-то рискует задрать юбки супруге, кто-то ищет утешения в чужих объятиях.

— Задрать юбки королеве? Но ведь доподлинно известно, что девушка должна хранить целомудрие до встречи с Богиней? — удивилась Маргарет.

— О, ну я знаю как минимум три способа удовлетворить мужчину и не потерять физическую девственность.

Маргарет почувствовала, как у нее загораются щеки.

— Все, иди. Я устроила для наблюдателей славное представление.

Каменная скульптура потеряла пластичность. И Маргарет с улыбкой отметила, что статуя сильно убавила в объеме бедер.

Выйдя наружу, мора Дарвийская сразу поняла, о чем говорила Богиня: все видимое пространство заросло золотыми розами и ярко-алыми тюльпанами.

— Ее величество Маргарет Альвия Дарвийская! — громко возвестил Дарованный.

Глубоко вдохнув, Маргарет распрямила плечи и чуть вздернула подбородок — пути назад нет, и миру придется принять королеву такой, какая она есть. Неидеальная королева для неидеального короля.

Эпилог

После представления Богине королю и королеве пришлось вернуться на паркет — первый танец законной, принятой Богиней королевы и изначально легитимного короля. Затем долгие и занудные поздравления — Маргарет искренне сочла их мелкой местью со стороны придворных. И после всего этого открытие свадебного пира.

— А простые горожане уже часов шесть как едят жареное мясо и пьют пиво, — шепнул Линнарт.

— Завидуешь? — поддела любимого Маргарет.

— Только если чуть-чуть, — рассмеялся король. — У них нет тебя. Кстати, тебя ожидает сюрприз. Осторожно посмотри налево. Видишь?

— Чересчур молодой красавчик? Чернявенький такой?

— Ага, тебе он не кажется странным?

Маргарет впилась взглядом в… Тут она затруднялась его точно классифицировать — уже не парень и еще не мужчина. Молодой мужчина? Мальчик… где-то двадцати восьми лет?

— Да вроде обычный. Заносчивый немного, но… он что, будет говорить тост?

— Предлагаю воздать должное Серой Богине, которая благословила нашу маленькую королеву, — нельзя было не узнать чарующий голос дерра Серого.

— Ничего себе, — выдавила Маргарет. — А ему точно шесть сотен?

— Ну, он и не должен выглядеть на шесть сотен. Некромант все же.

— Почему он решил снять маску?