Королевская Академия Магии. Поспорить с судьбой

— Что ж, если верить истории, то фениксы жили очень давно и намного южнее отсюда. — Гном не стал долго тянуть и начал рассказ. — Солнце, тепло и горы — вот идеальное место для этих бессмертных птиц. Нет, они, конечно, умирали, сгорая в собственном огне, но позже перерождались, сохраняя память прошлых лет. Отсюда и поверье, что они бессмертны. Вообще я не очень много информации нашел, но смею предположить, что здесь самая полная коллекция знаний об этой прекрасной расе. И я ее периодически пополняю, благодаря ректору и Коустеру.

— Чтобы сохранить баланс, природа наградила их очень сложным процессом вынашивания, поэтому обычно у одной пары был всего один птенец, — продолжил он. — Если верить летописям, то их община была небольшой, не больше тысячи особей, когда случилось несчастье. Оказалось, что то, что возрождается в огне, в огне и умирает. Проснулся вулкан, у подножия которого они жили, и во время извержения вся община погибла. Это если верить старинным летописям.

Мы сидели и завороженно слушали библиотекаря. Трудно было поверить в такое.

— А почему мы тогда не слышали о них? — В Велайе проснулся дух журналиста. — За столько лет уж полукровки да должны были появиться.

— У фениксов не бывает полукровок, — печально покачал головой мистер Брудиш. — Если феникс вступает в брак с представителем другой расы, то фениксы уже не родятся. Над этим вопросом бились сами фениксы, но пока безрезультатно.

— И все же, почему не может родиться феникс? — не сдавалась Велайя.

— Потому что птенцы вылупляются из яиц, которые высиживает мать, подогревая их своим огнем, — вдруг со стороны раздался голос. — Первые несколько лет жизни птенцы не умеют превращаться в людей. А ни одной женщины-феникса в живых не осталось. Выжили только шестьдесят мужчин, которые в этот момент находились с дипломатической миссией в соседнем государстве.

Теперь его глубокий голос не казался чужеродным. Зная, кто он на самом деле, по-другому воспринималась его внешность. И понятно становилось, откуда эта печаль в глазах.

Мне стало стыдно за свое поведение, и я постаралась извиниться.

— Коустер, извините меня, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло, и правда влезла, куда не просили. Глупо вышло, — обратилась к нему.

В ответ он повернулся ко мне, вгляделся (жутко выглядело, на самом деле), нахмурился, а потом понимающе усмехнулся.

— И правда, не хотела, — глядя на наши непонимающие лица, пояснил: — Все дело в зельях, которые ты вчера приняла. Они имеют побочные эффекты. Один из них — агрессивность. Еще пару дней будешь срываться по пустякам, потом сойдет на нет.

— Что за зелья? — поинтересовался мистер Брудиш.

Говорить про запрещенные зелья не хотелось, вдруг он донесет ректору. Поэтому сказала, что по ошибке выпила большую дозу снадобья для сна, а потом пришлось выпивать антидот.

— Эх, Анита, Анита, — покачал головой недовольно библиотекарь. — Если не хотела говорить, то лучше промолчала бы. Врать зачем?

И тут я вспомнила наше знакомство и покраснела.

— Простите, мистер Брудиш, я нечаянно. Там ничего серьезного, правда.

— Опять врешь ведь.

— Да приворотное в ней. Явно непроверенное, в первый раз такой состав вижу, — вмешался в наш диалог феникс. — А вот антидот хороший, от сильных ядов. Дорогое удовольствие, даже интересно, где взяли.

Повернувшись к девочкам, увидела недоумение на их лицах и вспомнила, что ничего не говорила о способностях гнома. Тут же рассказала о том, что он чует ложь.

— Так вот в чем дело! — воскликнула Велайя. — Вот откуда вы знаете, когда вам врут про книги. А многие считают, что на учебниках стоят следилки, только найти не могут. И каждый год кто-нибудь пытается обхитрить вас. Даже тотализатор есть.

— Да я знаю, — отмахнулся гном, — сам же и создал. Неплохой доход получается.

— А как у вас это получается? Ведь вы просто ложь чувствуете. Или еще и мысли читаете? — Лие тоже стало интересно.

— Да все просто. Весь смысл состоит в том, чтобы прийти, сказать, что случилось с книгой, да так, чтобы поверил. Тут-то и работает мой дар распознавания лжи, о чем я и заявляю студенту. А на случай, если он как-то воздействует на книгу, то там и правда стоит хитрая следилка, которая считывает все магические манипуляции, проведенные над книгой и тут же передает сюда, в картотеку. Я, кстати, благодаря своему дару в детстве вывел Коустера на чистую воду, — продолжил гном и, усмехнувшись, посмотрел на феникса. — Именно ему я полюбил легенды и старинные истории, очень уж захотелось самому понять, что случилось тогда.

— Это да, такой занозы я еще не встречал, — засмеялся Коустер, делаясь совсем похожим на мальчишку. — Он путался под ногами, задавал кучу вопросов. С завидным упорством подходил снова и снова, пока однажды не пришел со словами: «Я знаю, кто ты». Сколько тебе было на тот момент?

— Шесть.

— Да. Вот с тех пор я иногда посещаю моего маленького друга. И на период своего взросления побуду здесь.

— А сколько вам еще взрослеть? — Это уже я поинтересовалась.