Королевская книга Страны Оз

— Подождите! Побег больше не растёт, но если вы меня отпустите, я опять взлечу в небо!

Страшила и Дороти растерянно переглянулись. Действительно, если они перестанут держать рыцаря, упрямый побег, стремясь выпрямиться, снова поднимет его в небо. Они приземлились довольно далеко от дворца, и никто из его обитателей их не заметил — все смотрели в другую сторону.

— Эй! — закричал Страшила. — Сюда! На помощь!

Он удерживал рыцаря изо всех сил, но стебель тянул того вверх. Озма, Лоскутушка, Тыквоголовый Джек, Волшебник и прочие смотрели в противоположную сторону и оживлённо беседовали, не подозревая, что друзья нуждаются в их помощи. А стебель тянул всё сильнее, и то у Страшилы, то у Дороти подошвы то и дело отрывались от земли. Сэр Кофус со слезами на глазах просил друзей предоставить его собственной участи, но Страшила и Дороти изо всех сил удерживали его на земле. Но настал момент, когда, несмотря на все их усилия, они стали медленно подниматься.

И тут Волшебник повернулся и посмотрел в их сторону.

— Посмотри-ка! — сказал он, дернув Озму за рукав.

— Да это же Дороти! — воскликнула Озма, не веря своим глазам. — Это Дороти, а с ней…

— Помогите! Помогите! — кричал Страшила, размахивая рукой (другой рукой он крепко держался за рыцаря).

Не медля ни секунды, Озма и все, кто был с ней, бросились на помощь друзьям.

— Нужен кто-нибудь потяжелее и потолще! — быстро сказала Дороти, которая еле дышала от напряжения. Видя, что положение критическое, никто не задавал новоприбывшим никаких вопросов.

— Я тут самый тяжёлый! — гордо объявил Тикток и схватил рыцаря за одну руку, а вторую взял Железный Дровосек. Дороти, лишившись последних сил, опустилась на траву. К ней подбежала Озма, маленькая королева Страны Оз.

— Что это значит? Где вы были? — спросила она, с изумлением глядя на странную картину.

— И что это за средневековый персонаж? — вопросил, важно пробираясь вперёд, профессор Жужелиус. (Он явился во дворец за новыми сведениями для Королевской Книги.)

— Он, по-моему, не злой, — хихикнула Лоскутушка, подбегая балетными подскоками к сэру Кофусу. Её глазки-пуговки так и прыгали от веселья.

— Конечно он не злой! — сердито сказала Дороти, потому что сэр Кофус, слегка растерявшись, молчал. — Это мой странствующий рыцарь!

— Понимаю! — важно сказал профессор. — Расцвет Средневековья, как же, проходили!

И тут произошло нечто невероятное. В одно мгновение фасолевый стебель покрылся красными цветами, которые тут же опали и полетели вниз, осыпая всех стоящих рядом. Никто не успел опомниться от этой неожиданности, как стебель оборвался у самого плеча сэра Кофуса. Рыцарь, Железный Дровосек и Тикток свалились на землю. А побег со свистом мелькнул в воздухе и исчез.

— Ура! — закричала Дороти, радостно обнимая сэра Кофуса. — Я так рада!

— Вы не ушиблись? — заботливо спросил Страшила.

— Жив, здоров и весел! — откликнулся рыцарь. Никаких следов растущего побега у него на спине не осталось.

— Дороти! — воскликнула Озма. — Да расскажи мне наконец, что всё это значит?

— Это значит, — невозмутимо ответил вместо девочки Страшила, — что я соскользнул вниз по фамильному древу, а Дороти и этот рыцарь меня спасли.

— Страшила у нас настоящий император, к вашему сведению! — Торжествующей Дороти очень хотелось показать язык профессору Жужелиусу, но она всё-таки удержалась. — Знакомьтесь: его пресветлое величество Чан-Ван-Ву, император Серебряного Острова. Только он отрекся от престола, остался Страшилой и вернулся с нами в Оз!

Поражённый профессор Жужелиус застыл столбом и только глазами хлопал.

— Ох, Озма, — продолжала Дороти, — я так много должна тебе рассказать!

— Так рассказывай же скорее! — потребовал Волшебник. — А то тут у нас сплошные тайны. Сначала прилетели Трусливый Лев и ещё два неизвестных зверя. Они остановились у окон третьего этажа и так там и висят, хотя я всеми волшебными средствами пытался опустить их на землю. А теперь ещё и вы со Страшилой падаете с облаков вместе с незнакомым рыцарем!

— Бедненький Трусливый Лев! — воскликнула Дороти. — Это всё волшебный веер! — Она пошарила у себя в кармане. — Он пропал!

— Значит, он выскользнул у тебя из кармана и принёс сюда зверей, а опуститься они не смогут, пока веер не закроется, — взволнованно объяснил Страшила.

Озма и все остальные ничего не понимали, но, когда Дороти попросила королеву послать за своим волшебным поясом, она немедленно так и сделала. С помощью этого пояса, который Дороти захватила у Гномьего короля, можно было переносить людей, животных и предметы куда угодно.

— Я желаю, чтобы волшебный веер закрылся и вернулся ко мне, — сказала Дороти, опоясавшись волшебным поясом.

Как только она произнесла эти слова, раздался грохот, рёв и стоны. Все побежали в сторону дворца, а впереди всех бежал сэр Кофус. Веер чудесным образом оказался в кармане у Дороти.

Лев и верблюды свалились в кусты роз. Они испугались и оцарапались, но, к счастью, не ушиблись.

— Очень сомневаюсь, что мне понравится эта ваша Страна Оз, — заявил Дромадёр, подковыляв к сэру Кофусу.