Королевская кобра

Рокадную «железку» из Валуйков на Старый Оскол немцы взяли под обстрел, но Кузнецов быстро сориентировался и вводил свою армию вместе с артполками РГК на этот участок. На третий день нас «окружили»: 24-я «бронекопытная» дивизия армии Гота, уткнувшись в оборонительные позиции на реке Дон, повернула направо, вдоль реки, и перерезала дорогу из Лисок в Старый Оскол в Горках. Пришлось и самим садиться в танк и, с двумя батальонами резерва, подрезать прорыв. 24-я была прежде 1-й кирасирской дивизией Рейхсхеера. Они носили окантовку кавалеристов на петлицах, основной танк: Т-III и PZ-IV. «Лошадникам» досталось по самое не балуйся. Но, оставив в лесопосадках последний резерв, мы удалились обратно в Лиски. Задница назревала полная: манёвренные группы связаны боем, резервов нет, имеем потери от авиации и тяжелой артиллерии. В рабочем состоянии одна-единственная железная дорога, и та под обстрелом. Но дефицита в боеприпасах и топливе не испытываем. Атака со стороны Ельца практически не принесла облегчения, хотя, говорят, что разменяли один танковый корпус на одну танковую дивизию немцев. На пятые сутки звонок по ВЧ:

– Доложите обстановку.

Доложил.

– Вот теперь я вижу, что наличие здесь полной дивизии было оправданно, да и ее не хватает. Принимайте подкрепление.

От Воронежа до Лисок начали прибывать армии Баранова, части 6-й и 60-й армии, в составе двух обще войсковых армий было 17 дивизий. Армия Баранова укомплектована по штатам нашей дивизии, чуть урезанным, две таких же дивизии, но в мотострелковых полках меньше БТР, и они не американские, а их копии, собранные из деталей и узлов, поставленных из Америки. Дивизии переформированы из трех танковых корпусов, которые были в армии до этого. Комплектация не завершена, армию бросили в бой в том виде, в каком была. Нам последовала поставка техники, взамен уничтоженной и поврежденной: сорок – КВ-3, двадцать КВ-4, 160 БРТ, на которые пришелся пик повреждений и подбитий.

Как только начал заполняться вакуум между Лисками и Старым Осколом и подошла техника, Василий перелетел в Новый Оскол, где сохранились два моста, и шестьюдесятью новыми танками протаранил 51-й армейский корпус, стоявший на внутреннем кольце, взяв Корочу и деблокировав 21-ю армию. Для ликвидации прорыва немцы бросили в бой свой резерв: недоукомплектованный 24-й танковый корпус в составе двух дивизий: 9-й танковой и 3-й моторизованной пехотной. Но в Панском и Городищенском борах еще достаточно много частично боеспособных наших частей, им требовались только боеприпасы и топливо. Патронный и снарядный голод им слегка утолили. Часть людей отправляли на отдых и переформировку, так как измотаны люди были сильно, плюс страх, который закрался в сердца и мозги многих, кто побывал в этой мясорубке. Таких сразу в тыл, делать им в прорыве нечего, пусть фланги держат.

Через двое суток стал наблюдаться спад наступательной активности немцев, а мы подтянули сюда 3-ю маневренную группу, как наименее «пострадавшую» в боях. И сами контратаковали противника, нанеся ему урон, вынудивший его начать отступление к Белгороду. Но мы не стали их преследовать в лоб, а оторвались от него и ударили на Шебекино. А у Купино резко повернули направо и по лесным дорогам вышли к Кошлаково и там форсировали реку Корень. Через 30 минут форсировали Северский Донец напротив Зеленой Поляны. Там его ширина всего пять метров, одного берегового понтона хватило. Довернули налево и взяли под обстрел здание ТЭЦ, ключ к обороне города, и со стороны, где нет бетонных стен, с высоты 212, давшей название этому городу. Остатки 21-й армии, совершившие почти 30-километровый марш, подошли на следующие сутки и начали штурм города, выполняя задачу, поставленную перед ними еще в мае. Как сказал один из пехотинцев, сдергивающий сапоги у убитого немца:

– Пока сюда добрались, все ботинки в хлам из-за таких, как ты. Босой полежишь, не барин. – Уселся на него сверху и начал менять обувку, с подвязанной бечевкой подошвой. Пока разматывал обмотку, обратил внимание на то, что с башни на него смотрит Василий, со сдвинутым назад на шею шлемофоном.

– Чего уставился? Что на немце сижу? Так ему уже все равно. Где ж ты был со своими танками раньше? От мово взвода трое мужиков осталось. – Пожилой красноармеец сплюнул и развернулся в другую сторону. Он из местных, донецких, глаза выдают. Они как бы тушью обведены, угольная пыль въелась.

– Откуда ты?

– С Горловки. Тут рукой подать, а вот дойду али нет – от меня не зависит. Не мешай!

Он перемотал портянки, натянул сапоги, поворчал, что подъем низкий, подхватил ручной пулемет и пошел вдоль улицы. Обернулся и помахал рукой.

– Бывай, парень! Мож увидимся!

Василий прижал «ларинг» правой рукой, выжал тангенту левой и приказал:

– Серега! Заводи! Вперед, третья.

Остановился «вспомогач», движок выбросил клубок серого дыма, лязгнули гусеницы и КВ-4 тронулся по III Интернационала к парку у стадиона, где еще несколько минут назад им была подавлена пулеметная точка в полукапонире. Старый солдат-шахтер свернул на улицу Калинина, Василий подал команду: