Королевская кровь

— Других претендентов на руку принцессы нет! Время выбора истекло! Можно начинать коронацию! Благослови дочь свою на трон и наследие твое, Красный Отец! — торжественно объявил Его Священство, кланяясь Огню и выливая в него драгоценное ароматное масло. Огонь взмыл выше статуи, соглашаясь, и корона, светящаяся, будто раскаленная, медленно поднялась в воздух под ритмичный звон гонгов и двинулась к Ангелине.

— Красота, — выдохнула рядом со мной Василинка, и я молча кивнула. Корона, как лепестками цветка, была обвита танцующим и меняющимся белым, красным, оранжевым, золотым пламенем, двигалась высоко — на уровне глаз пылающего Бога-Огня, и не спеша, позволяя проникнуться красотой момента, двигалась к старшей сестре.

Огненный Бог развел руки и проревел:

— Благословляю сильнейшую дочь свою!

Я почувствовала, как на глазах от восторга вскипают слезы, а в низу живота легкими крыльями порхают страх перед сверхъестественным и неземное счастливое возбуждение, не имеющее отношение к сексуальному. Скорее, это было так, будто я долго-долго о чем-то мечтала, и, наконец, получила. Захотелось упасть на колени от счастья и восторга.

И в этот момент по ушам ударил резкий звук, будто лопнула огромная струна. Сверху заблистали разряды, но я не могла поднять головы. Потому что пылающая корона Рудлог пролетела над застывшей Ангелиной и направилась ко мне. Ани обернулась, и я увидела се огромные непонимающие глаза и бледное лицо.

Завизжали люди, а я, каменея, беззвучно крича от ужаса и предвкушения, смотрела на приближающуюся корону, опаляющую меня нестерпимым жаром. Неужели…? Протянула к ней руку…

… но меня отшвырнуло, будто котенка, позарившегося на хозяйские сливки. Я упала на спину и увидела, как, остывая и постепенно принимая нормальный цвет, сияющий венец опускается на голову оставшейся стоять Василины.

Дальше взгляд выхватывал только куски происходящего.

Выгибающаяся дугой и закатывающая глаза Василина, падающая на руки Мариана.

Бегущие к нам Ангелина и Люк. Что-то кричащая нам царица Иппоталия. Застывшее Его Священство и звонящие гонги.

Огромная белая крылатая тень, стремительно летящая вниз.

Полный ужаса крик людей, оборачивающийся Люк, выхватывающий пистолет и начинающий стрелять. Крик не приходящей в сознание Василины, повышающийся до невыносимого, и красное свечение, окутывающее ее фигуру, жгущее руки крепко прижимающего ее к себе мужа.

Угрожающий рев остывающего Бога, застывшего с поднятым вверх кулаком.

Зубастая пасть, подхватывающая Ангелинку за тяжелую юбку и уносящая ввысь.

Начинающие падать вокруг люди, от набирающего оборота крика новой королевы. Ее тело бьют судороги, она выгибается, с нес падает корона, но это ничего не меняет и у Мариана не получается зажать ей рот. Он прижимает ее телом к песку и что-то кричит мне, но я не слышу его и вижу только открывающийся рот. Читаю по губам.

— Помоги! — кричит он. — Помоги же!

Я, пошатываясь, подползаю к ним, хватаю обжигающе горячую, не прекращающую кричать сестру за голову и судорожно пытаюсь вспомнить, как это делала мама. Как замыкала выброс на себе.

— Вася, Васенька, — кричит Мариан, и в его голосе столько страха, что я начинаю рыдать. Прижимаю ладони к вискам бьющейся и выгибающейся сестры и представляю, как забираю себе лишнюю энергию. Ничего не получается, проходит мгновение, второе, и вдруг она открывает совершенно черные глаза, у нее начинает меняться лицо, а в мои ладони словно бьет убийственная электрическая дуга, выжигающая все внутри и ослепляющая мозг белоснежным искрящим светом. Я отшатываюсь, успеваю увидеть, как отлетает Мариан, и теряю сознание.

В божественных чертогах неспокойно — Красный в ярости крушит хрупкие призрачные стены, выжигает пламенем их с Водой дворец, и в небесах над столицей начинает ворочаться темная гроза. Богиня-Вода плывет к нему сквозь бушующее пламя, а братья держатся чуть позади, не решаясь подойти к обезумевшему брату.

— Чем ты недоволен? — спрашивает она, опускаясь перед ним на колени и заглядывая в лицо супругу.

— Вы пошли против меня! По традиции королевой должна быть старшая! — ревет он, замахиваясь на нее, но останавливает кулак у ее спокойного лица и, пошатываясь, смотрит на нее с виной и ужасом. Ударившего не простит, это они знают точно.

— По Правилу ей должна стать сильнейшая, — мягко говорит его божественная супруга и трется щекой о кулак, умиротворяя и успокаивая. Как и всегда. — Правило сильнее традиции. Ты сам установил Правило!

— У нее трое детей, брат, — говорит подошедший Белый Целитель, — и муж, который причастился и усилился ее кровью. Их брак произошел по древнему обряду.

Ее ветвь сильнее. Ее огонь горячее.

— Старшая может родить детей и стать сильнее ее, — рычит окружаемый со всех сторон Огонь. — Я устроил ей мужа с сильной кровью!

— Может и не родить, — говорит Желтый, вставая рядом с братом. — Вторая сейчас пылает ярче. Пусть ее Огонь меньше, но он греет мощнее. Правило не учитывает возможного будущего. Отступись.