Королевская кровь

Ангелинка же наслаждалась этим. Она была как рыба в воде во всех дворцовых интригах, выглядела, как настоящая королева, и вела себя так же. Снежный Ангел, вот как сестру называли. А ее, Василину, называли "Молодой Матушкой". Она любила общаться с простыми людьми, слушать их рассказы, любила готовить и не боялась сплетен о своей "невеличественности" за спиной, обожала возиться с детьми в те моменты, когда они посещали детские сады и школы, отлично шила, вязала и вышивала. Сама возилась с больными в госпитале, который поддерживал королевский фонд, тогда как Ангелина просто удостаивала их своего сияющего посещения и величественно удалялась. Кстати, впечатления старшая сестра даже одним посещением производила больше, чем многочасовые заботы второй принцессы. Такова была Ангелина.

Теперь из окна внедорожника Василина любовалась летней северной природой, и периодически вовлекала в разговор ехавшего на переднем сидении лейтенанта Байдека. Горничная ехала рядом, и поначалу сидела, чопорно сложив руки на коленях и уставившись вперед. Впрочем, надолго ее не хватило, и она задремала, откинувшись на спинку сиденья и издавая при этом посвистывающие звуки. Принцессе же спать не хотелось, ей было интересно все — от обычаев северян до особенностей несения военной службы. Лейтенант отвечал спокойно, без подобострастия, но и без фамильярности, да и вообще манера обращения была полна достоинства и сознания собственной силы.

— Я обратила внимание, что все ваши солдаты северяне, — говорила она, глядя наискосок на его профиль. — Неужели здесь нет служащих из других частей страны?

— Есть, но очень мало, Ваше Высочество, — голос у него был низкий, звучный, по которому сразу можно было узнать военного, привыкшего отдавать приказы и проводить строевую подготовку. И фразы были отрывистые, рубленные, грубоватые для ее уха, хоть он и старался смягчать свою речь. — Тем, кто не родился и не вырос на Севере, очень трудно переносить наши зимы и жизнь на заставах. Теплое лето, каким вы его видите, длится не больше месяца, а зелень держится около пяти месяцев. В остальное время приходится нести службу под проливными дождями или метелями. Мы с детства встаем на лыжи, знаем, как укрыться от непогоды, как остаться в живых, если вдруг заблудился в лесах. Южане этого не могут.

Для них южанами были все те, кто проживал южнее хвойных лесов севера. Говорил он это без всякой гордыни или самодовольства от принадлежности к северянам, просто озвучивая существующий факт.

— А как же справляются ваши женщины, пока вы на заставах? Ваша жена, наверное, очень скучает?

Он немного помедлил с ответом.

— Я еще не женат, Ваше Высочество, хотя у нас к моему возрасту почти все мужчины уже женятся. Женщины в основном живут в городах или поместьях, но, при необходимости, они и на лыжах могут, и на охоту ходят наравне с мужчинами. Женщины у нас крепкие, выносливые, на них полностью лежит управление домом, забота о детях, о стариках.

"Не то, что ты", — подумала про себя Василина, — "везут, в кустики провожают, чуть ли опахалом от мух и комаров не защищают".

Наконец они приехали на берег озера. Смеркалось, и небо, и озеро были глубокого голубого цвета. Принцесса устала от долгой дороги, и, оставив мужчин разбивать лагерь на ночлег, отправилась побродить по берегу озера — с неотступно следующими в некотором отдалении от нее охранниками. Волны с мягким шелестом набегали на светлый песок, сосны подступали прямо к воде, усеивая берег иголками и шишками. В воде играла рыба, а солнечная дорожка, дрожа и краснея, бежала прямо к начинавшему садиться солнцу. Было так тихо, непривычно тихо после шумного, наполненного индустриальными звуками города.

Василина присела и потрогала ладошкой воду. Она оказалась теплой, как парное молоко. Была середина лета, и вода у пологого берега нагрелась и теперь медленно отдавала тепло остывающему воздуху.

— Очень хочется искупаться, — сказала она подошедшему по ее знаку сержанту.

Он кивнул и ушел, вернувшись через некоторое время с лейтенантом и ее горничной, несущей пакет с бельем.

— Ваше Высочество, — почтительно обратился к ней Байдек, ни словом, ни взглядом не высказывая неудовольствия или удивления от ее желания, — здесь буквально в нескольких метрах есть безопасная заводь, без омутов и течения. Я приказал своим людям не беспокоить вас. Прошу вас не заплывать далеко. Если вдруг почувствуете судорогу или что замерзли, пожалуйста, кричите, я хорошо плаваю.

— Я тоже хорошо плаваю, барон, — сказала она вежливо, он склонил голову и ушел. Впрочем, ушел недалеко, остановился в нескольких метрах от нее и встал спиной к ней, как и двое сержантов, пока она переодевалась с помощью напряженно поглядывающей на мужчин горничной и заходила в воду.