Королевская кровь

И пальцы его стали мягче, словно он вспомнил, что не подчиненному своему помогает, а хрупкой девушке с нежной кожей, на которой и синяки от такого усердия могут остаться.

— Спасибо, — робко произнесла она, когда боль отступила. И, выдохнул, признала:- Вы были правы, мне не стоило сейчас плавать.

— Я позову вашу горничную, — он отвернулся, но ей показалось, что она увидела улыбку, скользнувшую по его губам. — Не благодарите, это мой долг, госпожа.

Лейтенант Байдек, наблюдая за погрузкой, поймал себя на том, что сжимает и разжимает кисти рук, будто все еще ощущая под пальцами нежную, чуть прохладную и упругую девичью кожу. Когда он на руках выносил принцессу из воды, ему стоило огромных усилий не опустить глаза на маленькие грудки, прижимающиеся к нему, или не сдвинуть руку, удерживающую ее ноги, чуть выше. Барон был человеком исключительной воли, и голос, подбивающий его на недостойное поведение, был для него внове, и выбивал из колеи. Тем более, что нашептывал он недостойное по отношению к принцессе крови, его госпоже, которой он дал клятву служить верой и правдой. Но при этом Байдек не сомневался, что справится с этим искушением. Он всегда со всем справлялся.

Погрузились они быстро, и отплыли примерно через час после возвращения Василины на берег. Принцессе и ее горничной отвели единственную каюту грузового катера, а военные разместились либо на палубе (те, кто не боялся ветра), либо в трюме, рядом с машинами.

Из-за своей грузоподъемности катер был тихоходным, но прекрасно сопротивлялся качке. Во всяком случае, лейтенант Байдек ее вообще не чувствовал, пока не увидел с кормы катера, как на носу корабля появилась тоненькая фигурка. Она облокотилась на поручни и опустила вниз голову, но через некоторое время подняла ее. Так она и стояла, обдуваемая ветром, в тонкой курточке. Байдек нахмурился — принцесса обхватила себя руками, явно в попытке согреться. Вздохнул, взял теплый плащ, на котором сидел и пошел к ней.

— Ваше Высочество, — она обернулась, и барон с тревогой увидел, как Василина бледна. — Вам не холодно?

— Холодно, — с обезоруживающей простотой призналась она, — но, к сожалению, я совершенно не взяла с собой теплых вещей. Не думала, что летом пригодятся.

— Позвольте предложить вам это, — и он накинул теплый, подбитый бархатом плащ ей на плечи. Принцесса зябко передернула плечами и благодарно кивнула.

— Не думала, что будет такой ветер. На берегу его вообще нет.

— Здесь всегда так, — лейтенант с удовольствием смотрел, как она кутается в его плащ. Кажется, она даже принюхалась к нему и чуть улыбнулась. Хотя чем он мог пахнуть? Он ведь всегда тщательно следил за чистотой своих вещей, и плащ был стиран и утюжен буквально перед поездкой. Так что максимум, что она могла унюхать — запах стирального порошка.

— Сколько нам плыть, лейтенант?

— Не меньше пяти часов, принцесса.

— Так долго, — она разочарованно закусила губку. — Почему так долго? Ведь противоположный берег виден, я даже могла бы переплыть озеро…если б было чуть теплее, — добавила Василина, искоса глянув на собеседника и, видимо, припоминая свой последний заплыв.

"Все-таки она совсем еще девочка, и такой трудный путь не для нее", — в очередной раз подумал Байдек. А вслух ответил:

— Мы плывем к устью озера. Оно называется Полумесяц и полумесяц же напоминает. Дорога нас привела в нижнюю часть его "рога", а мы плывем вверх, к впадающей в него реке Дикарке. Там и расположена застава.

В этот момент катер ощутимо несколько раз качнуло, она снова побледнела, схватилась за поручни и часто задышала.

— Вас…укачивает? Госпожа, давайте я отведу вас в вашу каюту.

Она подняла руку, останавливая его, несколько раз глубоко вздохнула и подняла глаза.

— В моей каюте тошнит мою горничную, лейтенант, — произнесла она с комичной серьезностью, — и я боюсь, что это слишком для меня. Бедняжка Лусия. Мне ее очень жаль, но, к моему огорчению, ее страдания вызывают у меня позывы к ней присоединиться. А вот на свежем воздухе гораздо легче. Спасибо вам за плащ, и правда очень тепло, — и она плотнее запахнула на себе его плащ, и при этом, кажется, снова принюхалась.

— Рад служить, ваше высочество, — барон понял, что разговор закончен, и решил откланяться, но принцесса посмотрела на него большими голубыми глазами и недоуменно произнесла:

— Ну куда же вы? Не уходите, побудьте со мной. Вдруг я потеряю сознание и вывалюсь за борт, у вас будет возможность спасти меня второй раз за день.

Мариан невольно улыбнулся и глянул на нее — принцесса лукаво поблескивала глазами.

— Ну, если причина в этом, то я обязан остаться.

— На самом деле причина в том, что мне скучно, — со вздохом признала Василина. — Поговорите со мной. Например, объясните мне, почему именно там построена застава? Ведь граница еще дальше. Кого и от кого вы там охраняете?

Лейтенант оперся на поручень. Его ветер не пугал, и простыть он не боялся — бывали дни и похуже этого. А сейчас даже не шторм, не ливень и не грязь по колено. И прелестная девушка рядом, пусть и слегка зеленоватая.