Королевская кровь. Книга 1

— Вам было больнее, — тихо сказала она. — Вы простите меня?

— Вы не должны извиняться, госпожа, — мягко произнес он.

Василина покачала головой. Установилась пауза. Обоим было столько нужно сказать, и оба не решались заговорить или даже боялись заговорить. Так они и доехали до ставки королевы, в задумчивом молчании, прерываемом короткими, ничего не значащими разговорами.

Королева была в бешенстве. Она раздраженно ходила по залу, в который прибыла принцесса, сопровождаемая лейтенантом Байдеком, и Святослав, просивший ее ранее быть посдержанней, сейчас молча сидел и не встревал, наблюдая за надвигающейся грозой.

— Это возмутительно, лейтенант, — говорила она грозно, снова переживая тот материнский ужас, когда прочитала послание. — Вы обязаны были обеспечить безопасность моей дочери, а вместо этого она чуть не погибла.

— Мама! — крикнула Василина, и королева, повернувшись к ней, рявкнула:

— Помолчи!

— Я считаю, что вы не можете больше продолжать военную службу. Отправляйтесь в свое имение и ждите трибунала. И молитесь Богам, чтобы это не имело последствий для здоровья Василины.

Барон опустился на одно колено и склонил голову. Королева была права, и он это заслужил.

— Мама! Послушай меня! — снова крикнула принцесса. — Ты неправа!

— Ах, неправа?!! — королева повысила голос. — Немедленно иди к сестрам, Василина!

— Выслушай меня сейчас же! — каким-то взрослым, с нотками железа голосом отчеканила ее маленькая дочь, сжимая кулачки. В зале потемнело, задребезжали окна. — Немедленно! Мама! Немедленно!!!

Ирина-Иоанна с внезапным любопытством посмотрела на склонившегося барона, и на нависающую перед ним, словно защищающую его принцессу. Ее гнев прошел так же резко, как начался.

— Барон Байдек, прошу вас выйти и подождать снаружи, — спокойно сказала она и, подождав, пока лейтенант выйдет, продолжила: — Рассказывай, Василина.

Через полчаса принцесса выбежала из двери зала, ободряюще улыбнулась ему и прошептала: Мама ждет, идите. И он с каким-то смешанным чувством пошел снова предстать перед грозной властительницей.

Однако Ирина-Иоанна совершенно спокойно сидела за столом и задумчиво барабанила по нему пальцами, а ее муж что-то говорил ей, склонившись над столом.

— Я должна перед вами извиниться, барон, — произнесла она величественно, — Василина мне все рассказала. К сожалению, от капризов ни один, даже самый лучший охранник не застрахован. Однако вы сполна исполнили свой долг…

— Ваше Величество, — барон склонил голову, — я действительно виноват и мне нет оправдания. Жизнь Ее Высочества была под моей ответственностью, и, как бы это не закончилось, уберечь ее я не смог. Я обязан был предусмотреть все возможные опасности.

Королева как-то странно хмыкнула, снова забарабанила по столу.

— Возвращайтесь в часть, я распоряжусь о повышении звания. И если у вас есть какое-то иное желание, лучше выскажите его сейчас, когда я…впечатлена рассказом Василины. Вы отчаянно храбры, лейтенант. И скромны.

Мариан Байдек покачал головой, собираясь сказать, что ему ничего не нужно и что такая милость королевы — лучшая награда. Но вместо этого, с трудом выдавливая из себя слова, произнес:

— Я прошу руки вашей дочери, Ваше Величество.

Королева замерла и брови ее поползли вверх, а принц-консорт подался вперед и положил руку жене на плечо, словно успокаивая. Но барон не опустил глаз. Тишина стояла оглушающая. Через несколько длительных, напряженных мгновений Ирина-Иоанна заговорила, и понять ее тон было очень сложно:

— Неожиданное продолжение разговора, лейтенант Байдек. Чем вызвана ваша просьба?

— Я люблю ее, — просто ответил Мариан, и в голове его после этих слов воцарились совершенная ясность и порядок. Видимо, для полного осознания нужно было произнести это вслух.

Королева снова помолчала, изучающе глядя на молодого человека, но тот держался спокойно, и будто даже ушел в себя.

— Буду с вами предельно честной, лейтенант, — серьезно сказала она. — Вы, безусловно, достойный человек и офицер, и можете сделать любую женщину счастливой. И я не буду ставить под сомнения ваши слова, понятно, что вам не нужны ни должности при дворе, ни другие привилегии, которые получит человек, женившись на любой из моих дочерей.

Он непонимающе взглянул на нее, какие к демонам привилегии?

— Еще раз подчеркну, в вас и ваших чувствах я не сомневаюсь. Я знаю вашу породу людей, вы не бросаете слов на ветер. И мужем вы будете прекрасным и верным, уверена…Но Василина…

Мариан прекрасно понимал, что его просьба нереальна, но каждое слово королевы что-то убивало у него внутри.