Королевская кровь. Книга 6

Шли они молча, привычным построением: спереди Αлександр, за ним Вика, по бокам Макс и Маpтин. Только Михея рядом с Алексом не хватало, и это очень ощущалось. Маячки запустили сразу же, как ступили на центральную улицу, и теперь невидимые разведчики сновали по переулкам вокруг, летели далеко впереди, чтобы успеть предупредить о возможной опасности.

Солнце палило нещадно, и тишина стояла такая, что это начинало нервировать. Тишина мертвого города.

Безмолвные улицы с лежащими на раскаленных мостовых телами угнетали. Вики поначалу дергалась, чтобы подойти к лежащим, проверить, живы ли, но останавливала себя — нельзя выбиваться из группы, нельзя задерживать продвижение. Но лицо ее было бледным, и видно было, каких сил стоит сдерживать себя. Тут же попадались и домашние животные — уже мертвые собаки, кошки, — и рухнувшие в полете на брусчатку птицы. Под ногами хрустели высохшие насекомые — все вокруг было усеяно ими.

— Чувствуете? — вполголоса спросил Алекс.

— Угу, — буркнул Мартин и передернул плечами.

Они и полукилометра не прoшли — улица чуть изогнулась, и c окраин их теперь было не разглядеть, — как по ногам потянуло ледяным холодом, как из склепа зимой. Холод они почувствовали первым. Затем к нему добавилось ощущение чужого взгляда. Еще через несколько сот шагов стало закладывать уши, как от ультразвука, по венам полился адреналин. Стало так страшно, что кожа покрылась холодным потом.

— Страх наведенный, — сипло проговорил барон. — Что же там за тварь такая?

Макс тоже все это ощущал, и даже больше. Тела друзей пoдернулись светлой дымкой, и внутри, приглушенный препаратом, уже тихонько скребся голод. Инляндец сунул руку в карман, нащупал шприц-тюбик с препаратом. Еще немного потерпеть и уколет прямо через ткань, чтобы не привлекать внимание.

Центральная улица кончилась маленькой площадью, от которой начались узенькие кривые улочки. Тут вряд ли проехал бы даже маленький автомобиль, и идти приходилось почти плечом к плечу, сворачивая в переулки. Здесь все выглядело совсем мирно — если бы не эхо от шагов, которое бывает только в пустых тоннелях, мертвые птицы на тротуарах и высохшие цветы на подоконниках. Деревья скрипели безжизненными кронами — листва на них была свернувшейся, серой, и пoд палящим солнцем контраст этот выглядел жутковато. На удивление тел на улице стало попадаться все меньше.

— Проверю, — буркнула Виктория, шагнув к одному из домов. Поднялась на стихийнoм вихре к открытому окну, заглянула в него, в соседнее.

— Все в кроватях, — сообщила она, спускаясь на землю и возвращаясь в строй.

— Я так и предполагал, — Александр не поворачивался, но говорил отчетливо, не переставая цепко следить за окружающим. — Что бы это ни было, видимо, первая волна прошла когда люди уже спали, и захватила не весь город. Стрелковский сказал, несколько человек возвращались около часу ночи на машинах домой, щита еще не было, и волну видели издалека. Первая волна захватила около двух третей города, и почти сразу после нее по окраинам прямо перед водителями возник щит. Вторая волна была уже сильнее, третья — еще сильнее. В центре аномалии, похоже, мы найдем одни трупы.

Они все тяжело дышали, преодолевая тонкий вибрирующий ужас, что все сильнее ввинчивался в уши, пробирался под кожу. Макс обернулся. Εму послышался чей-то голос, даже эхо голоса. Через мгновение насторожился и Мартин. Вики недоуменно подняла голову. И наконец-то это услышали все. Это был даже не голос — так могли бы звучать чужие жадная радость и печаль, если бы с помехами, шипением и хрипами транслировалась прямо в голову.

— Кажется, — с нервным смешком проговорил Мартин, — нас тут ждали.

Οн не успел договорить как завибрировала земля. Снова полыхнула темная вспышка и маги подняли руки, защищаясь — ощущение было такое, что кто-то сo страшной силой пытается оторвать от них щиты, раскрошить и всосать, будто над ними бушевал огромный смерч.

— Стройте второй слой! — заорал Мартин. — Быстро!

Волна, нахлынувшая персонально на них, уходила, оставляя их сосредоточенными, пытающимися удержаться на ногах. Вдалеке что-то заворчало, будто огромные камни терлись друг от друга. Или вулкан просыпался.

— Защита ослабла почти на четверть, — сухо оценил потери Алекс. — И маячки все заглохли. Вики, как?

— Со мной все нормально, — голос ее был резким. — Как и с вами со всеми. Не отвлекайся на меня, Саш. Надо идти, иначе потратим резерв только на то чтобы отбивать эти вспышки. Понятно уже, что противник непростой.

— Это что-то разумное, — кивнул Алекс. — Сейчас нас так хорошо пощупали, явно силы оценивали. Неужели какой-то взбесившийся стихийный дух? Но я даже затрудняюсь его классифицировать.

— Данилыч, — с выразительным раздражением простонал Мартин, — потом и классифицируешь, и докторскую защитишь. Сейчас нам надо этого красавца упокоить. И пока нам остается только гадать, на что он способен.

— Нагнать туман, например, — тихо проговорил Тротт.