Королевская кровь. Книга 8

Вернувшегося на поляну профессора встретил кристальной чистоты взгляд зеленых девичьих глаз. Но она все же не удержалась - пока он надевал сорочку, старательно делала вид, что глядит в другую сторону, и косилась на грудные мышцы, плечи. Удовлетворенно хмыкала и задумчиво шевелила своими крыльями.

Макс пристегнул к поясу короткий лук (тетиву пришлось перетягивать, прошлую попортила соленая вода), собрал выстроганные стрелы. На его «пора идти» принцесса вскочила с радостной готовностью. Даже некоторое время спокойно шла следом по пахнущему зеленью и сырой землей лесу - пока он не оглянулся и не увидел, что она, чуть приотстав, быстро собирает ягоды с низенького куста.

- Богуславская, - позвал он, и подопечная, виновато глянув на него, подхватилась и побежала к нему. - Вперед не забегать, в стороны не уходить. Идти за мной или рядом. Вы меня поняли?

- Простите, профессор, - несчастным голосом откликнулась она. - Очень хочется кисленького после мяса. Хотите ягод?

Тротт с раздражением посмотрел на испачканную соком ладонь с горстью ягод, и принцесса поспешно сунула их в рот.

- Как вы здесь выжили с такой беспечностью? - процедил он, пока спутница его шумно жевала, запихав в рот слишком много ягод.

- Плохо. Мне было очень плохо и страшно, лорд Тротт, - дрогнувшим голосом призналась пятая Рудлог, заморгала часто и отвернулась - и у него снова возникло ощущение, что он ребенка обижает.

- Алина, - терпеливо проговорил он, снова начиная движение. - На самом деле не всякий взрослый человек продержался бы здесь столько, сколько вышло у вас.

Она посмотрела на него с удивлением, робко улыбнулась. Губы ее были в ягодном соке. Кислом соке.

- Вы меня похвалили, профессор?

Он остался невозмутим.

- Я отметил очевидный факт, Богуславская.

Она все еще недоверчиво улыбалась, шагая чуть позади, потом вздохнула.

- Мне просто повезло, так ведь?

- Верно, - согласился он. - Но сейчас, чтобы выжить, одного везения будет недостаточно. Послушайте меня внимательно. У вас нет обуви, и в ближайшее время не предвидится, поэтому внимательно смотрите под ноги, чтобы не пораниться. Нам нельзя терять мобильность. Мы пойдем лесом, на берегу было бы проще, но нас там быстро обнаружат. В лесу много хищников. Громко не говорить, не визжать, не метаться. Смотрите по сторонам, наверх и следите за мной. Если я останавливаюсь - стойте. Если бегу - бегите. Понятно?

- Понятно, - проворчала принцесса и слизнула ягодный сок с губ, с ладони. - Я должна смотреть под ноги, на вас, по сторонам и наверх. Одновременно.

Тротт полуобернулся на ходу, и она сжалась, чуть не запнувшись.

- Я рад, что ваше душевное здравие восстановилось, - с сарказмом отметил он. И с раздражением добавил: - И прекратите меня бояться, Богуславская. Меня не надо бояться.

- Извините, - грустно сказала пятая Рудлог, подбираясь еще ближе и уже мирно шагая рядом. Светлые вихры на ее голове трепетали от ветерка. - Это привычка. На самом деле я почти не боюсь вас, профессор. Просто вы все время такой резкий и строгий. Будто я вас ужасно раздражаю. А иногда очень хороший. Только не язвите сейчас, ладно?

Он хмыкнул - ибо на язык просилось-таки нечто язвительное. А студентка продолжала, аккуратно ступая по мху, обходя широкие папоротники:

- И я совсем не знаю, как к вам относиться… вы ведь расскажете, куда мы идем?

- Если вы дадите мне продолжить, - сухо сказал Макс, и принцесса обиженно поджала губы. - Для начала нужно дойти до поселения дар-тени, в котором стоит мой дом.

- А… - начала пятая Рудлог и осеклась под его взглядом.

- Потом вопросы, - жестко оборвал он. - Без вас я бы дошел за две недели, но с вашей скоростью дай боги если дойдем за три. А то и месяц. Поселение находится на противоположной стороне залива, вдоль которого мы идем. Там отдохнем пару дней, вас можно будет снарядить и направимся дальше. В горы.

- А… - снова пискнула принцесса, посмотрела на Тротта и вздохнула. - Простите, профессор.

- Естественно, мы будем каждый день пытаться вернуть вашу половинку обратно. В данный момент мы с вами на Туре находимся на монастырских землях, поэтому не пугайтесь, если проснетесь в незнакомом месте. Ваши родственники в курсе.

Принцесса тяжело вздохнула и опустила глаза. Потерла их ладонями. Но ничего не сказала и плакать не стала.

- Если вернуть вас на Туру не получится, остается два выхода. Первый - обратиться к нашему Источнику. К богу.

- К Черному жрецу? - его опять прервали, широко распахнув глаза. - Вы знаете, где он?

- Знаю, - интересно, ее любопытство когда-нибудь дает сбой? - Надеюсь, сейчас он согласится помочь. Путь к долине, где он находится, ещё длиннее, чем отсюда до поселения. Я не знаю, сколько это займет у нас. Главное - остаться в живых.