Королевская кровь. Книга 9

Теперь Люк замотал головой, пытаясь донести мысль, что жрать его не надо и он еще пригодится. Огромные птицезмеи не впечатлились пантомимой: рванули в стороны, оставаясь сплетенными, и окружили его, похожего на жучка в окружении жадных серебристых ворон, раззявили клювы, заклекотали. Герцог снова зажмурился — сейчас ведь точно съедят.

"Ну хватитссс пугатьсссс змеенысшшшша, — раздался в этом клекоте голос разума. Его светлость приоткрыл глаза. В сплетение воздушных чешуйчатых тел вплетался еще один сияющий дух. — А ведь он тебясссс поймалсссс…"

Тон вновь прибывшего был явно ехидным, и он смотрел на того, кого так удачно догнал Люк. Стало понятно, что в этом огромном небесном серпентарии не всегда бывает согласие.

"Ему просто повезло" — пророкотал пойманный и опять тряхнул хвостом. Люка мотыльнуло туда-сюда и, когда тряска прекратилась, он перевел дыхание и снова на всякий случай вцепился в змееветра лапами.

"Повессссзло или нетсс, а мы давносссс так не весссссссселились…"

Огромные духи снова зашипели, но теперь в шипении явно проскальзывали отдельные согласные смешки.

"Ктоссс посссследний ссссумел?" — продолжал все тот же новоприбывший. В сплетении тел то и дело появлялись все новые стихийные духи — теперь все небо перед Люком сияло и было заполнено огромными извивающимися разумными ветрами.

"Лейдор Инландерсссс… трисссста лет назад… — прошелестело с другой стороны. — Но он был королемссс, досссстойным насшшшей помощи".

"И я, и я достоин" — заорал Люк, у которого не было времени на эти препирательства. Но на него не обращали внимания — и спор начал напоминать бесконечные споры в парламенте.

"Дадим есссще шансссс?"

"И осссслабнемссс"

"Он зсссаплатит… И Инлий благоссссклонен… порадуетсссся…"

Люк наконец-то сумел выплюнуть чужой хвост и отлетел подальше от грандиозного стихийного духа, состоящего из многих змеев-ветров. Те замолчали и уставились на него.

"Уважаемые, — прошипел он нетерпеливо. — Пожалуйста. Давайте вы сначала поможете мне, а потом решите, насколько это правильно".

"Наглыйссс какой…"

"Как все они…"

Змеи перешептывались между собой, поглядывая на Люка. Наконец к нему склонилась одна из мерцающих голов:

"Ты готов платитьссс?"

"Да" — рявкнул Люк, поглядывая через плечо. Там, далеко позади, в темноте, сверкали слабые вспышки от разрывов снарядов.

"Ты отдашшшшшь нам ссссссвоего ссссссына"?

"Нет" — его светлость зло клацнул клювом. Затекшая пасть слушалась с неохотой.

Гиганты недовольно переглянулись, снова зашуршали.

"Тогда пойдемссс долгим путеммссссс, — прошипел переговорщик. — Отдашь нам то, чего дома не знаешь".

"Ну уж нет, — раздраженно фыркнул Люк. — Эту сказку вся Инляндия слышала".

"От нассс и пошшшла", — раздался смешок со стороны духа, который его защитил.

"Я ничьих детей отдавать не буду, — твердо сказал его светлость. — Просите что-то еще".

"Хорошшшшо, — со странной одобрительной ехидцей прошелестели змеи. Все разом — и выжидающе уставились на него. — А что ты ссссам можшшешшшь предложшшить?"

Люк сглотнул.

"Себя, — сказал он. — Я отдам вам себя. Только не сразу… после того, как победим".

Ему показалось, что змеи-ветры как-то удовлетворенно зашикали-засмеялись.

"А ты нужшшшшеен нам? Мелкий ты какой-тосссс".

"И хилыйссссссссс", — поддержали издевательства с другой стороны.

"Зато быстрый, — огрызнулся Люк — И зубы крепкие".

"Но наглый жшшше какой… упорныйсссс…", — восхитился кто-то.

Змеи шипели, драгоценные минуты утекали как вода, и Люк не выдержал, сам срываясь в раздраженное шипение:

"Великие, могучие и… эээ… воздушшшные. Я понимаю, что ничтожшшен по сравнению с вами и у вас есть вечность на обсуждение и шшшутки, но у меня ее нет. Времени мало. Заключите сссо мной договор. Мне очень нужна ваша помощшшь и сила".

Его снова рассматривали, и выражение сотен сияющих глаз понять было невозможно.

"Хорошшшшо, — вдруг пророкотали духи. — Но много датьссс не ссссможшшем. Мы и так осссслабли посссле гибели сынов Инлиясссс… ессссли еще потеряем ссссилу, на вссссей Туре начнутся ураганысссс и бури… поэтому проссси что важшшно…"

Люк поколебался. Нужно было помочь Берни… но он, вздохнув, глухо спросил другое.

"Можете помочь закрыть переходы в другой мир?"

"Нетсссс… только с помощью коронованного короля, — отвечали ему, — нужшшны кровьссс Инлия и насссшшша сила… иначсссе иссссякнем и погибнем…"

Люк задумчиво сделал перед мордами ветров-змей восьмерку.

"Есссли обещаешь отдать свою жизнь нам по первому требованию, — шелестело у него в голове, — мы напитаем тебя сссилой… и дадим одного изссс нассс в помощь… кто сссогласится пожертвовать сссобой".

"Обещаю, — поспешно повторил его светлость. — Только после победы".

То один, то другой змей-ветер приближался к нему почти вплотную, всматривался и снова возвращался назад.

"Но сссила не бесссконечна, помни… исссспользуй в крайних сссслучаях…"