Королевская лилия

– Стесняюсь спросить – что?

– Ты всю жизнь учился разбираться в вине, а в результате научился разбираться в людях. Просто поразительно.

– Ты преувеличиваешь. Правда. Не рисуюсь. Ваша семья со своими тайнами – крепкий орешек. Форсайты просто отдыхают. Я долго ломал голову над каждым. Твоего дядю Евгения и его жену так и не смог идентифицировать. Правда, теперь понятно почему. К вину эти напитки отношения не имеют. Станислава я воспринимал как «толстое» вино. Может, изначально неплохое, но слишком тяжелое и густое, которое не смогло смягчить свои танины и окислилось.

– Может, у него еще есть шанс?

– Не берусь судить. Однако в результате все решила не моя исключительная проницательность, а рисунок лилии. Клубок стал разматываться. Очень помогла баба Маша. Так что не перехваливай бедного виноградаря.

Полина посмотрела на него, прищурившись:

– Если подобным самоуничижением ты хочешь узнать о моем отношении к твоим деньгам, то я уже решила, что у нас с тобой будут раздельные бюджеты. Будем жить каждый на свои.

Винодел Округин вытаращил глаза:

– Правильно ли я понимаю? Это значит, что, когда мы отправимся отдыхать, например, в Доминикану, я буду жить на вилле, а ты в хостеле?

– Ну… не знаю… может, я накоплю на отель.

– Что за совковая чушь! Или ты – суфражистка, феминистка и сексистка? Нет, только подумайте, что она несет!

Он рассвирепел не на шутку, а Полина вдруг закинула голову и захохотала во все горло:

– Я всегда предполагала, что у тебя нет чувства юмора!

Округин аж задохнулся от возмущения:

– Так ты меня дурачила?!

– Да. А что, нельзя? Или ты – сексист, женоненавистник и шовинист в одном флаконе?

Он посмотрел на ее довольное фарфорово-розовое лицо, помедлил и… засмеялся.

Как хорошо, что рядом есть человек, который по любому вопросу может дать ему фору. Кроме темы вина, разумеется. Впрочем, ей просто нужно время.

А время у них есть. Целая жизнь.

Алексей вдруг вспомнил, как втолковывал Полине, что она похожа на шабли. Какой идиот! Он даже застонал про себя. Самонадеянный болван! Какое шабли? Да не создали еще такого вина, которое было бы ее достойно! Она волшебна, неповторима, невероятна и чудесна, а он сравнил ее с вином, которое поступает на рынок сотнями литров каждый год! Его возлюбленная – божественный нектар! Дивная амброзия!

– Амброзия? – спросили у него из-под мышки. – А это какое вино?

– Наплевать на амброзию! Я сотворю вино, которое будет лучше любой амброзии! И назову его «Аполлинария»!

– Не слишком пафосно?

– Нет. И если на это понадобится целая жизнь, то я готов.

Он обнял ее, собираясь тут же продемонстрировать все, на что готов. Она не сопротивлялась.

Ближе в вечеру они все же выбрались из кровати и добрались до кухни. Холодное молодое вино разбудило аппетит. Есть хотелось зверски. Подозревая, что это случится, предусмотрительный Округин запасся едой. Пока Полина готовила что-то на скорую руку, он позвонил в ближайший ресторанчик и заказал морепродукты. Их принесли буквально через пятнадцать минут. Особенно поразила Полину большая кастрюля с вареными ракушками в средиземноморском соусе. Они закутались в пледы и уселись на террасе. Округин открыл новую бутылку.

Они выпили уже достаточно много, и Алексей решил, что пора сварить крепкий кофе. Стоя у плиты, он вдруг услышал характерные всхлипывания. Полина плакала, закрыв руками лицо. Он подошел и потянулся ее обнять, но она отвернулась, взяла салфетку и вытерла глаза.

– Извини. Просто все время думаю, как такое могло проникнуть в нашу семью? Как грибок какой-то! Плесень! Гниль!

Алексей посмотрел на заплаканное и такое любимое лицо.

– А знаешь, – пытаясь отвлечь ее от горестных мыслей, сказал он, – не все грибки вредные, и не каждая плесень – зло. Конечно, ботритис, иначе говоря, серая гниль, это кошмар винодела, но иногда этим грибком заражают виноград нарочно.

– Зачем?

– О, это очень интересная история! Однажды виноградари заметили, что в пораженных плесенью ягодах начинают происходить удивительные изменения. Гроздья высыхают, но сахара и кислоты в них становится больше.

– А это разве здорово?

– Еще как! Если бы не этот малюсенький грибок, мир никогда не попробовал бы дивное вино, которому едва уловимая нотка благородной плесени придает особый шарм. Его делают в местечке Сотерн во Франции. Оно так и называется – сотерн. Когда-нибудь мы поедем туда, и ты сможешь его оценить.

– Ты знаешь о вине все?

– Далеко не все, что ты! Лет через пятьдесят буду знать больше, но все равно лишь малую часть.

– А я очень хочу знать хотя бы малую часть того, что знаешь ты. Это возможно?

– С такими способностями ты скоро меня обставишь, клянусь!

Полина посмотрела лукаво и улыбнулась:

– Ты такой скромный у меня…

– Ты еще всего не знаешь! Кроме скромности, у меня много других замечательных качеств. Я ответственный, работящий, непьющий, всю зарплату в дом приносящий и, что особенно важно, негулящий!

Она прыснула, не удержавшись:

– Ой, не могу! Правду говорят, сам себя не похвалишь…