Королевская семья (СИ)

Утром в дверь спальной постучали. Девушка встала с постели и открыла. Она всю ночь не могла заснуть, терзаясь неизвестностью. В столице что-то происходило, а она была беспомощна помешать злодеям, плетущим интриги.

— Король ждет вас через час, - доложил один из гвардейцев, что заперли ее накануне.

— Я буду готова, - она хотела еще что-то добавить, но дверь в коридор закрылась и в замке щелкнул ключ.

Николь сделала глубокий вдох, проявляя небывалую выдержку. Она быстро оделась в приготовленное накануне платье и заплела волосы в косу. На шею надела медальон Мадлены, ставший ее талисманом. Только он теперь поддерживал в ней веру в благополучный исход.

С улицы доносился какой-то шум. Принцесса открыла шторы и замерла, ошеломленная картиной, представшей перед ней. Площадь за воротами дворца была полностью заполнена людьми. Несколько сооружений выделялись в этом человеческом море. Одинокий деревянный шест, в центре площади, и большой помост из досок, устланный коврами и обставленный, как дворцовая гостиная.

Девушка отошла от окна, пытаясь понять, что все это значило.

— Я готова, - сказала она солдатам, дежурившим под дверью. Они открыли и выпустили ее.

— Оденьтесь теплее, - посоветовал один из них.

— Зачем? Мы идем на улицу? На площадь?- изумилась она. Неужели ее выпустят из дворца, даже не дав поговорить с отцом. Может, Ева уже все рассказала и ее теперь просто вышвырнут на улицу.

Николь взяла плащ. Мучаясь догадками она шла с солдатами. Один шел впереди второй сзади.

— Вам тоже запрещено говорить со мной? - Николь чувствовала себя узником под конвоем.

— Да, - ответил шедший впереди, даже не оборачиваясь.

— Скажите хотя бы, куда вы ведете меня? - Они уже спускались по лестнице.

— Вы должны выступать на суде, - ответил второй.

— На суде? - изумилась Николь. - На улице?

— На главной площади, - больше солдаты ничего не стали говорить.

Принцессу провели к главным воротам. Она ничего не могла разглядеть из-за толпившихся у ограды людей. Площадь была заполнена до отказа. Стоял неимоверный шум. Девушка испуганно оглядывалась.

— Расступитесь! - раздался голос одного из советников. Перед Николь возник Томас. Лицо его было бледнее полотна.

— Прошу вас к отцу, - произнес он. Люди удивленно разглядывали королевскую особу, так близко проходившую мимо них. - Говорите только правду, и ничего не бойтесь, - шепнул Томас.

— Над кем этот суд? Я должна поговорить с отцом, - начала Николь, но советник подвел ее к деревянной лестнице и отошел.

— Поднимайся к нам, - услышала она голос короля.

Николь осторожно ступала по лестнице, поднимаясь над толпой. На деревянном помосте стоял трон короля, и лавочки для придворных. Их тут было более десятка. Рядом с ним сидела жена и Виктор. Принц посмотрел на нее, едва улыбнувшись. Николь прежде не видела брата таким растерянным и печальным.

— Что тут происходит? - Николь подошла к Теодору. Он смотрел на своих подданных. Взгляд его был суровым и непреклонным. Принцесса села на указанное им место.

— Ты очень огорчила меня, дорогая, - произнес он холодно.

— Прости, но я должна тебе многое рассказать, - попыталась привлечь его внимание девушка.

— Не сейчас, позже, - он подал знак.

Глашатай затрубил в горн и толпа стихла. Николь посмотрела на площадь до отказа забитую народом. В самом центре возвышался столб, обложенный со всех сторон сухим хворостом.

— Наш справедливый король, Теодор Великий, - начал громко глашатай, - призывает свой народ стать свидетелем справедливого суда.

Площадь взорвалась криками "слава королю" и свистом.

— Вандерширцы! - начал король, поднявшись с трона. - Все вы знаете, что мой предок, Валиус Кальтбэрг, открыл для нас Единого Бога! Мы должны теперь отвернуться от магии и просить его помощи и покровительства!

Толпа притихла, слушая.

— Вы уже знаете о моем указе! Сегодня я хочу еще раз вам его напомнить, потому что преступники, что предстанут перед вами - колдуны!

Толпа опять взревела, предчувствуя зрелище.

— Мы в Вандершире больше не потерпим магии! - добавил архиепископ. Толпа поддержала его, требуя преступников.

Николь с ужасом представила, что Еву поведут на костер, так и не узнав, кто она на самом деле.

— Мама, - привлекла она внимание Виржинии. - Послушайте меня.

Королева мельком взглянула на нее с сожалением и отвернулась. Николь терялась в догадках, что все это значило.

— Но прежде суд! - закончил король.

— Первым перед королем предстанет пират, похитивший принцессу! - объявил советник Род.

Толпа зашумела, ожидая первого преступника. Виктор побледнел, бросив взгляд на Николь. Она посмотрела на открывшиеся ворота дворца. Оттуда вели кого-то под конвоем. Гвардейцы ограждали его от нападок горожан, желавших бросить в него что-то или плюнуть.

Николь поднялась с места. Среди гвардейцев шел Ричард в грязной порванной рубашке и закованный в цепи.

Глава девятая

21е. Второй весенний месяц.