Королевская ссылка, или Лорд на побегушках (СИ)

— Ну, раз самим ума не хватает, брата спросите. Он у вас башковитый.

«Башковитый» брат оторвал рассеянный взгляд от книги, которую читал, стоя в сугробе, и невнятно угукнул, снова утыкаясь в настоящий академический талмуд. Рядом с ним топталась невысокая полноватая женщина, одетая богато, но без изысков, и что-то ворковала на ухо, поглаживая ботаника по шапке. Услышав похвалу, дама обернулась.

— Владька, ну-ка быстро в карету! И ты, балбес, не доводи их светлостей до греха! — грозно рявкнула она на детей. Те пулей кинулись в дворянский дилижанс. — А ты, Ксандрюша, не беспокойся. Я все-все твои астры сберегу, в банку положу и пусть тебя дожидаются. И мантию пошью, как у настоящих академиков. Хочешь мантию?

— Ну мам, — покраснел ботаник, зажимая талмуд подмышкой. — Не надо ничего шить, я сам потом куплю.

— Еще чего, — нахмурилась дама, став похожей на сыча. — Деньги тратить, когда самим пошить можно! И так сотню астров потратил на брата с сестрой, думал, не узнаю? Да и ладно. Ты там сильно не перенапрягайся, не надо. Учись хорошо, но помни, ты прежде всего умный, а потом уже сильный. Ваша светлость, графиня, проследите, чтобы он не перетруждался? А я вам за это…

— Стоп, стоп, — с ходу открестилась я. — Обучением занимается лично граф, он и определяет степень нагрузки. Идите к нему и просите сами.

Дама покосилась на гороподобную фигуру лорда Брауна, проверяющего остроту небольших топоров — по одному на каждого пацана, и недовольно пожевала губами. Просить «Его светлость» было чревато, он одним зверским взглядом придавал ускорение ленивой прислуге. Отказавшись от провальной идеи, миссис Редмонд поискала глазами поддержку среди прислуги, готовящейся к отправлению, канцелярских служащих, стоящих в очереди за подписью к графской чете, и таки выцепила заинтересованное лицо.

— Вы тоже едете? Сможете проследить, чтобы Ксандрюша не перенапрягался?

— Еду. Только до таможни, — замахал руками Густав. — Обещаю, пока я рядом, он даже не утомится.

Улыбка, распустившаяся на лице беспокойной мамочки, увяла. Недовольно покосившись на преступно безучастных к её сыну лиц, дама тяжело вздохнула и напоследок чмокнула гениального первенца в щеку. «Папа в конторе, но тоже тебя любит. Приезжай на каникулы» — ботаник полыхнул багровыми ушами вслед матушке.

— Это потому, что я денег заработал, — смутился он на мой веселый взгляд. — А до патентов таким же «балбесом и разгильдяем» был.

— Помочь тебе с книгой? Или хватит сил?

Умник вспыхнул на безобидную подколку и рванул вслед за сиблингами, корчившими рожи в окно кареты. Для них избирательная любовь мамочки была явно не в диковинку и особого беспокойства не доставляла.

— Напомни оторвать голову идиотам, нагрузившим меня личным секретарем, — Эдгар, озадаченный до невозможности и с трудом вспоминающий обязанности графа, подкрался незаметно. — И можешь глянуть в «Единый свод предписаний», сколько раз по новым правилам полагается посещать двор?

— Оторвать голову, — послушно повторила я, перелистывая новые, пахнущие краской страницы. — Два раза в год: осенью и весной, докладывать об урожайности круп, скота и младенцев.

— А раньше раза в год за глаза хватало, — скорбно вздохнул супруг, с тайным удовольствием покрутив на руке обручальный браслет.

Такая же золотая побрякушка висела и на моем запястье. Я приняла ритуальное украшение спокойно — замужем уже была, ювелиркой меня не испугать. В отличие от Эдгара, в первый день любовавшегося украшением каждую свободную минуту и ненавязчиво демонстрирующего его окружающим.

Мне повезло. За свою относительно насыщенную жизнь я сумела исполнить сразу две мечты: отпраздновать свадьбу пышно и с размахом и тихонько расписаться без помпезности и дурацкого тамады. Что удивительно, вторая свадьба запомнилась прочнее — кто бы мог подумать, что ритуальный зал бракосочетания осадят алчные до сплетен придворные, шепча: «Эгоисты» в щели дверей и окон.

Да, мы никого не приглашали, чем страшно обидели весь дворец. Да, нас пытались массово презирать за «единоличие» и «так не принято», но Эргар глянул исподлобья и радушно улыбнулся недовольным аристократам, и те сразу вспомнили, что слишком заняты для какой-то мелкой графской свадьбы.

— Молодцы, — тихо бросил король, проходя мимо счастливых нас, сжимавших в руке свидетельство о браке. Церемониальный зал находился на первом этаже дворца. — Мне к обеду обещали клубничный торт, можете приватизировать в качестве поощрения, что не стали устраивать шумиху на весь двор. Графиня, правильное решение, одобряю. Эдгар, дарственную на земли заберешь у канцлера, и не вздумай отказываться от свадебного подарка.

— А какой у нас свадебный подарок? — шепотом уточнила я, тишком пробираясь вслед за монархом, прикрывавшим нас своей могущественной аурой от злых дворян, которых не позвали на гулянку.