Королевская стерва

Дорога не заняла много времени, и вскоре я стояла на пороге шикарной ресторации. Волею судеб, я нечасто бывала в столице раньше. Сначала родители пытались обуздать мой нрав в баронстве. После – учеба в Академии, где я проводила шесть дней в неделю. А теперь я стояла на пороге шикарного заведения, уровня которого ни разу не встречала прежде. Возможно, раньше это и сбило бы меня с толку. Но не теперь. Сейчас мое замешательство похоронено там же, где и мои былые комплексы.

- Баронесса Айлин Монтгомери, меня ожидает барон Элджерон Рено.

- Прошу.

Пока расторопный слуга вел меня к назначенной закрытой кабинке, я оценивала убранство ресторации. И чем больше я разглядывала, тем больше мне казалось, что проектировал это место тот же архитектор, что и королевский дворец.

- Айлин, счастлив Вас видеть. – Надо же, и ни слова о том, что я на полчаса опоздала.

-Взаимно, Элджи. – Я расположилась напротив мужчины, сделала заказ, и лишь потом обратила внимание на своего спутника, - я предполагала, что наша встреча состоится ранее.

- Дела, - барон Рено обескуражено развел руками, но меня этот ответ не удовлетворил и он продолжил, - я занимаюсь разведением лошадей и одна кобыла в мое отсутствие решила обзавестись жеребенком. А так, как кобыла весьма прихотливая, кроме меня подпустить она никого не могла.

-Жаль, что Вы не пригласили меня с собой.

- Неужели Вам это было интересно? – Мужчина в недоумении заломил бровь.

- Иначе я бы так не говорила, верно?

Элджерон ненадолго задумался, а я вспомнила конюшню в нашем баронстве. Еще не так давно, семейство Монтгомери являлось известным по коневодству в своем округе. Так продолжалось до тех пор, пока непутевая дочь не влезла в одну грязную интригу и ее не подставили. Я не стала рассказывать родителям о том, что моей жизни что-то угрожает. Зачем лишний раз их тревожить? Вместо этого,  разыграла спектакль с требованием выклянчить как можно больше денег на новые платья. И папа с мамой, как обычно, поддались моему натиску. Баронство лишилось своих чудесных лошадей, а я обзавелось славным шрамом в районе печени. Укротило ли это хоть немного мой нрав? Ни капли. Только научило дважды все перепроверять и всегда оглядываться в поиске невидимой угрозы.

- Вы все больше меня сбиваете в толку, - прямолинейно отозвался мой спутник, а я в очередной раз подумала о том, как же выгодно он отличается от наследника. У его высочества, наоборот, никогда не понятно, что на уме. И почему снова Леонард Второй в моих мыслях в этот чудесный вечер? Несомненно, я слишком часто с ним пересекаюсь, и стоит исключить наши встречи.

- Хорошо, - я отложила приборы, осознав, что разговор у нас не клеится, - что Вы хотите обо мне узнать?

- Все, что Вы только можете мне поведать. Ваш любимый цвет, истории из детства, мечты.

- А Вы не размениваетесь по мелочам. Ладно. Цвет – фиолетовый. Истории…Здесь бы, наверняка, стоило дать слово моей матушке. Я всегда росла своенравным ребенком. Быстро научилась манипулировать людьми и не стеснялась этим пользоваться. Постоянно лезла в дела своего отца. Что вовсе его не радовало. Однажды даже решила конфликт между  старостами двух деревень. С тех пор отец стал закрывать глаза на мое неуемное любопытство.

- Вот как? Расскажете подробней?

- Ничего особенного. В баронстве появился волк и стал нападать на живность. Сначала его видели в одной деревне, потом в другой. Но ни один из старост не хотел отправлять своих селян на охоту за хищником. Мол, раз волка видели в другой деревне, значит те и должны его поймать.

- И что же Вы предложили?

-Запустить в округу еще одного волка для равновесия. - В ответ мужчина весело блеснул глазами:

- И Вас послушались?

-Нет, конечно. Старосты все же вместе скооперировались и устроили засаду.

- Занятно. А мечты? – Тон барона Рено стал тише и интимнее.

- Такие же, как и у всех женщин в мире. Быть счастливой. – Пусть Элджерон понимает это как хочет.  – Ваша очередь.

Мужчина пригубил вино и принялся рассказывать о себе. Хотя я уже успела узнать многое, с того званого ужина, на котором мы познакомились. Я слышала много шуточных историй с его уст. Но сейчас он был серьезен и открыт передо мной.

- Я вдовец. Моя жена скончалась после продолжительной болезни. Детей завести мы не успели. Все, что у меня осталось – это мое баронство и лошади. Я неплохо управляю своим наделом. По крайней мере, бунта в моих владениях ни разу не было. У меня много друзей. Но нет хозяйки сердца, - на этой ноте рот мужчины скривился в горькой улыбке.

Что сказать в таком случае? Банальное «не волнуйтесь, все образумится?». Я не стала говорить лишних пустых слов, просто молча взяла его за руку, и мы перешли на более обобщенные темы. В целом, вечер прошел спокойно. Барон Рено умеет поддержать благоприятную обстановку, и сегодня я наслаждалась его обществом. На прощание мужчина трепетно поцеловал мою руку.

- До свидания, Айлин.

-До скорой встречи, Элджерон.