Королевская стража (СИ)

"Ортор, для тебя каждое выступление во дворце, как каторга, в самом деле. Даже не слушаешь, что там тебе говорят… Напился бы, что ли…"

"Как прикажете, Ваше Величество…"

"Не здесь, Ортор…"

Теперь нужно улыбаться, о чем-то говорить, рассказывать, шутить… Давай, офицер для особых поручений, это еще одно задание. Всего-то. На один вечер притвориться, что тебе очень и очень интересно и весело…

Первый бокал вина Кайса выпил залпом и почти ничего не почувствовал. Второй — тоже. Простите, Ваше Величество, при всем уважении, но на трезвую голову здесь притворяться немыслимо. И после третьего бокала уже получилось шутить, смеяться, как-то отвечать на заигрыванья дам…

Одна запомнилась. Дочь посла, Вирхен Сташшер-Шехен… Совсем еще юная, едва ли шестнадцать сравнялось, красивая… Уж на что бард не был обделен девичьим вниманием, да и женскую красоту полагал критерием весьма и весьма размытым, но здесь подобрать иного слова не мог. Невероятно красивая. Таких хочется носить на руках, таким чаще всего пишут песни… И зачем этот дурак, посол, привез ее в столицу? Своего, думельзского "высшего света" не хватило? Или все-таки какой-то дипломатический ход? Доверие, там, таким образом высказал или что-то еще…

Вирхен была мила, Элле-Мир тоже — настолько, насколько мог… Конечно, пообщаться нормально было невозможно, но хоть что-то приятное за вечер…

"А между прочим, — Его Величества поблизости явно не было, но это никогда тому не мешало все замечать и вклиниваться в разговоры, — послы остановились как раз неподалеку от твоего любимого "Медного клюва". Буквально напротив него".

Разведчик едва не подавился. "Захлебнулся", — вставил свою поправку Его Величество.

"Но зачем?! У вас не хватило комнат?"

"Не дури, Ортор. Их отговорки были настолько замысловатые и непонятные, что стало ясно — они не верят, что в моем замке их не будут подслушивать".

"А их бы не стали подслушивать?"

"Это великая тайна. Государственная".

Ясно. Послы увешаны амулетами, не позволяющими подслушать разговор, но в этом дворце, насквозь пропитанном заклятьями лично Его Величества, они явно бесполезны. А вот за пару кварталов от него — вполне помогают.

Вирхен увела немолодая дуэнья в серой шали, заговорив что-то о позднем времени и о том, что девушка мешает молодому человеку, и "молодой человек" заскучал. Вот стоило появляться здесь милой девушке и даже не посмотреть ни на зверинец, ни на фейерверки.

"Мне нравится, когда тебя называют человеком…"

"Вам тоже тоскливо, Ваше Величество?.."

Кайса как раз размышлял на тему небезызвестных Урде и Файлен и усиленно пытался понять, почему же знатные и богатые девицы так легко поддаются на уловки каких-то там сапожников, как Его Величество решил, что сегодня с барда достаточно, и отдал приказ уходить. Мысленный, разумеется. И Элле-Мир как можно более незаметно удалился.

Выход из дворца нашел не без труда, надо признать.

Странный получился прием — сам с собой разговаривал Кайса. Раньше такой тяжести не чувствовалось. Было немного неприятно — пожалуй. Хотелось напиться и выспаться — несомненно. Набить кому-то мор… В общем, тоже да. Вызвать на дуэль — это не дает такого удовлетворения…

Так, хватит. А то и вправду…

Бард остановился, огляделся по сторонам — никого не было в темном переулочке, — и сам наградил себя парой пощечин. Твои ли это мысли, менестрель?! С каких это пор? Неужели так пагубно действуют на тебя эти приемы? Да и король… Его Величество… Еще и Вирхен…

Кайса добрался до постоялого двора. Посмотрел в ту сторону, где покачивалась вывеска "Золотого гуся". Зайти туда и спеть что-нибудь? Там прекрасная дочь посла, наверняка еще не спит и наверняка услышит… Ах, да зачем, в самом деле, только капризных и таких влюбчивых по юности девчонок из Думельза тебе не хватает для полного счастья!

Желания играть и петь у Кайсы больше не было. Хотелось взбежать по лестнице, хлопнуть дверью комнаты, пару раз ударить кулаком в стену, рухнуть на кровать и еще долго сдавленно ругаться на ноющую боль в костяшках пальцев… Так он, собственно, и поступил.

Глава 4. Эквиска из Эйм-Онка

Снилась Вирхен. Что неудивительно, учитывая то, что мысли о девушке были единственными более или менее приятными мыслями Кайсы в тот вечер.

Она сидела на мостках у реки и болтала ногами в воде. Одетая в простую белую рубаху до колен, она выглядела даже лучше, чем разряженная в тяжелое пышное платье с кружевами. Это место — мостки у озера с темной холодной водой, светлый песок, зеленая трава и множество сосен вокруг, — Кайса считал своим. Так бывает, что во сне раз за разом видишь одно и то же место. На памяти барда, он уже и купался в этом озере, и плавал на плоту, и валялся на прибрежном песке, и кидался камнями, и даже тонул. Сейчас он подошел к мосткам, чувствуя, как приятно покалывает голые ступни жесткая трава, и немного удивленно посмотрел на Вирхен. Интересно, и что же она делает здесь, на его месте? А та смеялась… какой же у нее смех… Звонкий? Нет, звенящий…