Королевская стража (СИ)

— Наверное, вы редко сталкивались с сильными чернокнижниками, — Кайса присел на корточки и задумчиво уставился на цепи. Он и сам не был уверен, что кто-то мог от них избавиться. — А что со стражей?

— Это самое мерзкое, — вздохнул Охотник. — Они спали. Уверяю, никто из них не пил, и даже последнее их дежурство приходилось позапрошлый день!

— Верю, — откликнулся Элле-Мир.

— Странно… — подала голос Риннолк. — Зная твои, Кайса, рассказы о чернокнижниках… Я бы допустила, что на них… скажем, внезапно напали крысы. Или произошло бы небольшое землетрясение…

— С чего это вдруг? — не поняла Инквиль.

— Чернокнижники одним своим присутствием привлекают беды, — объяснил Кайса. — Случайные, нелепые, они, конечно, обрушиваются не на виновников, а на окружение… Правда, для этого колдуну надо быть хотя бы в сознании.

— Ну а… — Риннолк осеклась, но бард и так ее понял.

— Я ничего не… понимаю.

— След есть, — совсем уж безжизненным голосом произнес Касман. — Но я… Я вижу его, но не могу его отследить.

— М-да, маг бы здесь не помешал…

Тишина давила на них с полмевы. Инквиль готова была рвать на себе волосы. Хотя лучше, конечно, на этом Ройоле.

— Как? — прошептала она. — Как можно было миновать пару десятков охранников?

— Остальные не спали, — заметил Касман, вскидывая голову. — Но ничего подозрительного не видели и не слышали.

— Еще веселей, — мрачно отозвался Кайса.

Инквиль чувствовала, что медленно сходит с ума. Признаться, ее больше волновал не побег Ройоля, а исчезновение Вирхен. Она отказывалась думать о том, что ее подопечная, вполне вероятно, в руках колдуна. И мысли… какие-то смутные догадки всплывали в памяти одна за другой, но Инквиль только сейчас как следует взялась за них

— Байки, — проговорила она. — Касман, ты слышал про подземный ход, связывающий дворец и тюрьму?

— Все про него слышали. Что ты…

— Это бы объяснило, почему заклинание подействовало не на всех стражников. Ему не было пользы заколдовывать охрану наверху.

— И так он пробрался бы во дворец, — Касман сверкнул глазами, понемногу возвращая себе уверенность.

— Вы цепляетесь за слухи, — поморщилась Риннолк. — Но у нас нет другого варианта. Касман, ты можешь как-нибудь…

— Найти пустоты за стеной? Да, пожалуй… Наверняка здесь использовалось одно из скрывающих заклятий, и если знать, что искать… Мне нужно время!

— Время, — вздохнула Инквиль. — Его у нас хватает! Сегодня и завтра, и даже полдня послезавтра — как раз до празднования!

— Не язви, — попросил Касман, который уже полностью взял себя в руки и был готов к любым действиям.

— Я даже уйду, — злобно фыркнула Инквиль.

Касман посмотрел ей вслед и перевел взгляд на барда с наемницей.

— Это на нее не похоже, — проговорил он спокойно. — О чем-то догадывается, но пока боится говорить. И сейчас как раз собирается пойти проверить все свои умозаключения, — Охотник понял, что стража в упор не понимает его намеков, и сказал прямо:

— Она молода и легко попадает в неприятности. Шли бы вы с ней. Я доложу, как только узнаю что-нибудь важное.

— И "не важное" тоже, — кивнул Кайса. — Идем, Ри.

Возможно, он сегодня соображал слишком медленно из-за того, что у него самого имелась внутренняя проблема. Умом бард понимал, что Вирхен и Ройоль сейчас не в пример важнее, но отвлечься от посторонних мыслей никак не мог.

А следовало бы. "Целых две беды! — постоянно одергивал себя бард. — Целых два исчезновения! Правда подождет — чтобы вытащить Вирхен, тебе нужно жить".

Слыша удары собственного сердца, Инквиль меж тем уже забиралась на лошадь. И обратный путь до дворца занял всего ничего, как показалось. Инквиль вынырнула из омута собственных мыслей и завернула коня — ссылаться на Варди Ноорвена было бы, по крайней мере, невежливо, заново объясняться со стражей не хотелось, а для более или менее толкового заклинания нужно хоть немного времени. Жаль, под рукой не было зеркала, пришлось надеяться на память, ощупывая лицо и придавая тому нужный вид.

Инквиль Окхинг, дуэнью госпожи, в ней узнали. Не сразу, правда, но девушка списала это на лохматые волосы и отсутствие непременной шали, делающей ее похожей на большую моль. Вернувшись в покои, Охотница глянула в зеркало и от неожиданности запнулась на ровном месте — то ли от перенапряжения, то ли из-за небрежности Инквиль умудрилась состарить свой милый облик значительно сильнее, чем раньше! На месте стражников она не то что удивилась — испугалась бы…

Заперев дверь, Инквиль вздохнула и не без труда отыскала чернильницу. Стояла она здесь скорее для красоты, отчего-то считалось, что в комнате благородной госпожи письменный прибор — вещь не очень-то нужная. Лихо смахнув с аккуратного столика половину флаконов и баночек с притираниями, Инквиль уселась, собралась с мыслями и принялась записывать все то, что она сегодня узнала. Еще на второй строчке ее отвлекли явившиеся вслед за Охотницей Кайса и Риннолк. Не открывая дверь, Инквиль в относительно вежливых выражениях заверила охранников, что никуда не вляпается, по крайней мере, до вечера, а если соберется, то их обязательно предупредит. Кажется, такой ответ стражу удовлетворил.