Королевская жемчужина. Поцелуй на удачу

– Другого отца я не знала, – от воспоминаний о нем на глазах навернулись слезы, и я опустила голову, не желая демонстрировать свое расшатанное состояние.

– Все это очень странно, – заключил мужчина, в который раз осмотрев меня с ног до головы. – Потому что только вчера вечером после танца, который я имел счастье с вами разделить, ваш же отец настоятельно рекомендовал мне не приближаться к вам на расстояние пушечного выстрела, и уж точно не искать новых встреч. А теперь, выходит, сам же отправил вас на дамарский корабль, чтобы я сопроводил его сокровище в северную столицу?

Ход его мыслей был понятен, но я услышала совсем другое.

– Настоятельно рекомендовал? – он так деликатно все обрисовал, что я не сумела сдержать прорывающейся улыбки.

Представляю, в каком гневе был папочка после моего выступления на балу! А адмиралу Маккейну, как моему случайному соучастнику, наверняка, досталось по полной программе: с беседой тета-тет, размахиванием рук, ударами посоха и прорывающимся рычанием. Раздавать рекомендации в таком состоянии Южный король точно бы не стал.

В какой-то момент я все-таки прыснула со смеху.

– Сейчас речь не об этом, – нахмурился мужчина, словно его до глубины души задели мои насмешки. – Лучше объясните, почему на вас моя одежда? Или в этом тоже виноваты разбойники?

Взгляд синих глаз вопросительно замер на моем лице, ожидая ответа, вот только я несколько растерялась под его натиском, уж больно он был прямой и бескомпромиссный.

Убереги меня, Двуликий! Ну почему, даже когда злится, этот мужчина становится еще привлекательнее, а мои щеки предательски пылают? Это что, его особый дар?

– Ну, в общем да, в этом тоже виноваты разбойники.

– Они испортили ваше платье?

– Нет, что вы, с ним все в порядке, – заверила я с улыбкой, и строгий северянин немного оттаял. – Оно в вашем шкафу, как и мои остальные вещи.

Новость о том, что я тут освоилась, как родная, мужчине почему-то не пришлась по душе.

– Понимаете, это была моя маскировка. Барон Дарклин и его люди гнались следом за мной на корабль. А прятаться или отбиваться от них в пышном платье, было не очень удобно…

– И чем же вы собирались отбиваться? – проявил он искренний интерес к моей истории.

– Да хотя бы вот этим, – со всей твердостью сжала в руке канделябр, и теперь пришла его очередь сдерживать прорывающийся смех.

Дабы не портить впечатление о себе, как о джентльмене, адмирал спрятал улыбку в кулак.

– Ладно, – мужчина тяжело вздохнул и принялся ходить по каюте, измеряя ее своими размашистыми шагами. – Предположим, именно эти разбойники заставили вас пробраться на один из моих кораблей, спрятаться в моей каюте, переодеться в мою одежду, и уснуть на моей постели…

– Нет, это были уже не они, – пропищала я, прервав монолог разъяренного собственника. – Понимаете, никогда прежде я не путешествовала по воде, вот меня и укачало.

Говорить об этом было неловко, но лучше так, чем валить все на несчастных разбойников. Этим бедолагам с их чокнутым предводителем Дарклином, должно быть, и так житья нет.

– Поправка принята, мисс. Но вопрос остается открытым. Что мне с вами делать? – наши взгляды снова встретились, и пусть он все еще смотрел на меня свысока, в этих синих глазах не осталось и следа угрозы. А еще мне вдруг ужасно захотелось, чтобы из его уст прозвучало не пресловутое «мисс», а мое настоящее имя.

– Алайя. Меня зовут Алайя, адмирал Маккейн. Извините, что не представилась еще вчера, когда вы пришли ко мне на помощь.

– Алайя, – повторил за мной мужчина. – Какое необычное и красивое имя…

Кажется, в его душе наконец улеглись штормовые волны, и он хотел сказать что-то еще, но нас неожиданно прервали.

– Сэр! Там у нас… – со стуком заглянул в каюту один из капитанов, но увидев меня, стушевался. – Извините, адмирал. Мисс, – учтиво склонил он голову.

– У вас что-то срочное, мистер Кейси? – еще секунду назад передо мной стоял совсем другой человек, теперь же и я едва не вытянулась в струнку от его командного тона.

– Ну, не то чтобы… – растерялся молодой симпатичный мужчина в дверях, бросив на меня еще один нерешительный взгляд, словно проверял, не померещилось ли ему.

– Можете идти, – настоятельно рявкнул адмирал и капитан попятился в обратную сторону, скрываясь за дверью. – Постойте, Кейси! – голова с золотистыми завитками снова заглянула в каюту. – О том, что здесь видели, никому ни слова. Я сам представлю нашу гостью команде.

Глава 8

Оставив меня одну в каюте, чтобы я переоделась обратно в платье, адмирал отправился решать рабочие вопросы. С палубы снова доносился его командный голос, а я почему-то невольно улыбнулась, представив, как там все забегали под строгим взглядом его синих глаз.

После мужской одежды относительно свободного покроя, жесткий корсет и пышные юбки казались жутко неудобными – ни продохнуть тебе нормально, ни пошевелиться. Но хуже всего было другое, самостоятельно у меня никак не выходило зашнуровать платье на спине. Как я только не изворачивалась, петельки и ленты буквально выскальзывали из пальцев.

Какое-то время спустя в дверь снова раздался стук.

– Войдите.