Королевские игры на выживание

Мы попрощались с виаллийцами и направились прочь из храма. Ханна шла с нами. И я понимала почему. Граф Суррский не хотел от нас отходить. Поэтому фаворитка отца просто подхватила его за руку и ушла с ним вперед. Теперь со стороны казалось, что он провожает до кареты не столько нас, сколько ее. Я бы до такого не додумалась. А Ханна заливалась певчей птичкой: ах, какая была красивая свадьба, граф. Княжна, какая же она была изумительная в свадебном наряде. А вы никого себе не присмотрели? Как? Нет! Ну почему же. Пора, давно пора. Вы такой видный мужчина. Ах, если бы я не была замужем… А какие галантные были виаллийцы. А как воспитанно вела себя принцесса Зания. Граф шел рядом и поддакивал ей. Он то прекрасно понял, что провернула герцогиня, но ничего поделать не мог. Оттолкнуть прилюдно фаворитку короля означало создать себе неприятности.

Во дворец Ханна поехала с нами. Свадебный пир мы пропустили. Для Зании рано, а мы с Кло и не собирались. Мотивов герцогини я не знала. Как только мы приехали, и Кло увела Занию переодеваться к обеду, для меня настал момент истины. Все благостное настроение герцогини куда то пропало.

— Леди Ариана, нам надо поговорить. Вы ведь не против? — неожиданно у маленькой и нежной герцогини прорезался весьма суровый тон.

— Конечно не против. Наоборот, Ваше мнение мне будет необходимым, — я правда не знала еще о каком мнении сама говорила, но все же.

— Леди, Вы понимаете, что ставите свою репутацию под удар? Вы осознаете, что граф Вам не пара? И он не просто так подошел к Вам?

Я стояла ошарашенная. Меня отчитывали как маленькую, но самое главное герцогиня была права. Каждое слово было весомым, продуманным.

— Не бойтесь, я не донесу Его Величеству об интересе графа к Вашей персоне. Просто будьте осмотрительны. Репутация графа при дворе не просто неважная. Он сделал все, чтобы испортить ее окончательно. Даже родители не знают как на него повлиять. Не обольщайтесь на его счет и не стройте планов. Надеюсь, Вы меня поняли.

Я грустно посмотрела на герцогиню и кивнула головой. Да, я поняла. Но все же где-то внутри меня грыз червячок сомнения, может все не так как мне хотят показать? Знала бы я в тот момент, куда меня это сомнение заведет.

— Ладно, не будем о печальном. Вы не опытны, леди, и вас легко обмануть. Поэтому не верьте никому при дворе. Лицемерие и ложь, вот чем живут у нас аристократы. Поэтому очень даже хорошо, что вы не бываете на приемах, не видите всей этой грязи. Берегите себя и сестер тоже. А теперь не угостите ли вы меня тем отваром, о котором нам так восхищенно рассказывал Гардий.

Герцогиня улыбнулась, и на ее щечках появились милые ямочки, а в глазах заблестели лукавые искорки. И да, Ханна не просто попила отвару, она осталась на обед. Ее очень удивило как просто мы жили, она старалась не показывать своих эмоций. Очень старалась. Но я порой замечала с какой грустью она посматривала на кого-то из нас. Герцогиня дала нам очень много дельных советов, порекомендовала в каких лавках можно что и по каким ценам закупить, на чем можно сэкономить, а где не стоит. И еще много, много чего. Воистину, это знакомство пошло нам на пользу.

Провожали ее мы все вместе. Зания на прощание даже расцеловала ее. Женщина постаралась незаметно смахнуть набежавшие слезы и пообещала навестить малышку через пару декад, та была в восторге.

Глава 7

Да, слова фаворитки отца были очень неприятным откровением для меня. Я старалась гнать от себя образ графа, забыть его, не вспоминать. Первое, что я сделала, это выбросила подаренные цветы. Они еще не увяли, но смотреть на них было больно. Я сразу же видела перед собой Эмильена, его глаза, улыбку, слышала его волнующий голос. Это так выбивало меня из равновесия.

Я старалась найти себе занятия, чтобы не было времени на раздумья, хотя это не всегда помогало. Но все это было не то. В храм я теперь ходила с кем-нибудь из старой части дворца. Но чаще всего это была Илзе. Пару раз я заметила графа, но он ни разу не подал вида, что увидел меня, и уж тем более не подошел. И все же я ощущала всей кожей его обжигающий взгляд. Ни разу я не позволила себе оглянуться. Я старалась делать вид, что внимательно слушать своих спутников и смотреть в пол. Но долго так продолжаться не могло.

В тот день в храм я пошла с Кло и граф перехватил меня, когда я имела неосторожность отстать от нее. Сестра о чем-то шепталась с Илзе и они не заметили моего отсутствия.

Эмильен быстро затянул меня за колонну и тихо шепнул на ухо:

— Ваше Высочество, вы жестоки. О, как Вы жестоки ко мне! За что?

Я не знала, что и сказать. Многого я ожидала, но чтобы вот так умыкнуть меня от моих сопровождающих. Этого я не ожидала. А граф говорил и говорил. Он не останавливался ни на минуту. Его голос подрагивал, он переживал, нервничал. Ведь я разбила ему сердцу своей холодностью, отравила душу своей красотой.