Королевские Кролики Лондона

– Сегодня поистине особенный день в истории Королевских Кроликов, – начал Нельсон и по-доброму взглянул на Шайло. – Ты сделал то, что ещё не удавалось ни одному чужаку. А я хочу сделать то, чего ещё не делал ни один командующий Королевскими Кроликами, – пригласить маленького кролькина примкнуть к нашему элитному рыцарскому подразделению!

Кролики одобрительно затопали. Шайло переполняло счастье. Ещё никогда в жизни он не ощущал такого чувства гордости. Как жаль, что мама и Горацио этого не видят!

Нельсон поднял лапу, и зал снова затих.

– Сегодня Шайло преподал нам важный урок. Возможно, он не самый быстрый, сильный, ловкий и даже не самый бесстрашный кролик из нас, но он доказал, что это не имеет значения. Самое главное – это отвага и стремление сделать всё, что в твоих кроличьих силах!

Он повернулся к Шайло.

– Что скажешь, Шайло Рыжехвостик? Готов ли ты принести клятву в том, что будешь защищать королевскую семью от врагов?

Шайло выпрямился во весь свой небольшой рост. Он вскинул голову и взглянул на Лазер, которая радостно ему улыбалась. Она коротко кивнула, и Шайло явственно ощутил её одобрение.

Он повернулся к Нельсону.

– Да, готов, – проговорил он. Зал вновь взорвался аплодисментами. Сердце крольчонка переполнилось радостью.

– Тогда приступим… – скрипучим голосом проговорил Нельсон и кивнул белому, с виду очень серьёзному кролику в алой ливрее, и тот выступил вперёд с подносом, на котором стояла баночка с красной краской и лежала медаль – орден Королевских Кроликов Лондона.

Зено взял Шайло за лапу и опустил её в краску, а потом поднял, показав всем собравшимся. Затем Нельсон наградил его блестящей медалью, повесив её крольчонку на шею, так, что она оказалась прямо над сердцем, которое, казалось, вот-вот разорвётся от переполнявших его чувств.

– Ничто так не пробуждает аппетит, как приключения, – заметила мажордом, когда всеобщее ликование затихло. – Праздничный стол накрыт! Давайте же начнём наш пир!

– Что ж, Шайло Краснолап, – обратился к крольчонку Нельсон, приобняв его. – Завтра мы непременно разузнаем о судьбе Горацио. А пока наслаждайся пиром!

– А сельдерей будет? – спросил Шайло.

– А то. Ешь сколько влезет, – с улыбкой проговорил Нельсон.

* * *

А в это время в далёком Нортхемптоншире мама крольчиха кормила своих шумных деток.

– Хочу ещё морковку! – заявил Максимилиан, самый жадный из всех крольчат.

– Мам, а я хочу капусту! – потребовала Эльвира.

– А почему у нас нет сельдерея, как у богатых лондонских кроликов? – захныкала Эрика.

Мама крольчиха обернулась, бросила кастрюлю и сорвала с себя фартук.

– Хватит с меня! Совсем вы меня замучили, избалованные и жадные дети! – воскликнула она.

Она вспомнила о своём самом младшем и самом ласковом сынишке, которого несколько дней назад сожрали огромные крысы, и всхлипнула. Максимилиан сказал, что даже он, несмотря на всю его силу, не смог спасти младшего брата. Как же она по нему тосковала!

Но тут у входа в норку над их головами послышались шорох и возня. Все замерли, подняв глаза. Кто это? Фермерский кот Тобиас? Они испуганно затаили дыхание. И тут что-то покатилось по тоннелю и тихо шлёпнулось у ног мамы крольчихи.

– Что это такое? – спросила она, наклонилась и подняла свёрток с пола.

В нём оказался пучок стеблей сельдерея, перевязанный красной ленточкой, на которой висело ещё что-то. Поднеся посылку к свету, крольчиха внимательно её разглядела. Оказалось, что к сельдерею привязана большая круглая медаль с изображением короны и пары кроличьих ушей, торчащих из неё. А к медали была прикреплена записка, на которой было всего два слова:

ОТ ШАЙЛО.

Тем временем в нору на другом краю леса было доставлено письмо для старого серого кролика Горацио. Он тут же узнал почерк, и сердце в груди замерло. Горацио опустился в своё ветхое кресло и надвинул на нос треснувшие очки. Дрожащими лапами он медленно вскрыл конверт и вытащил из него письмо, сложенное вчетверо и скреплённое алой сургучной печатью Королевских Кроликов Лондона.