Королевские милости

— Почему не может? У нас был! Лесек!

— Чудачка! Лучшие имперские звероведы пробовали одомашнить тапасов. Новую породу вывести. Ничего у них не получилось! Только полудикие особи, и то, чуть что, на людей кидаются.

— Мой Лесек не такой!

— Откуда он у тебя?

— Подарили! — и Иора принялась с упоением перечислять, кто кому и в какой последовательности переподарил необычное животное…

— Так твой зверь что? Из империи?

— Наверное.

— Тогда другое дело…

— Ой, вон она — Белая скала!

— Верно, сейчас замолкни, я буду поворачивать.

— А-а…

— Молчи, я сказал! Ви-и-и-ит! — и Боринд, крутя штурвал, принялся отдавать приказания.

— Что примолкла, продолжай! — бросил фаревосец, когда корабль выполнил очередной манёвр.

— Но вы же сами сказали… — попыталась было возразить Иора, но её грубо прервали:

— А теперь говорю: «Рассказывай!»

— О чём?

— Обо всём! Ты так и не сказала, откуда знаешь имперский, как попала в служанки… к этой вашей… лаэре.

— Мы вместе учимся в школе… — и девушка поведала немного о нашем золотолесском житье-бытье.

— Так твоя хозяйка считает, что много грамотных людей — это хорошо?

— А разве в империи не так?

— Х-м, возможно… Всё равно не понятно, как ты стала приближённой лаэры. Не из-за тапаса же!

— Ну-у, я способная, исполнительная, умею читать и писать… И потом, у госпожи других служанок не осталось.

— Куда же они подевались? Померли что ли?

— Нет, почему? Вышли замуж! Гэва за Хорха, а Эна за Дара…

— А-а, Хорх — это бывший сержант, бастард? — протянул Боринд, припомнив что-то из рассказа Иоры.

— У него благородные предки!

— Х-м, а нормальные дворяне у вас есть? Или все из простонародья?

— Были на Западном перевале, только король их забрал… вместе с гарнизоном крепости.

— Её что ж, теперь никто не охраняет?

— Почему? Там драдмарцы!

— Драдмарцы? Так Драдмар на другом краю империи!

— Конечно.

— Тогда драдмарцы откуда?

— Это армия… этого… как его?.. Отступника.

— Отступника? — Боринд настолько удивился, что на мгновение даже бросил штурвал, но тут же, спохватившись, вернул себе управление каравеллой — Целая армия?

— Нет, то, что от неё осталось.

— Много?

— А почему вы спрашиваете? А-а, я поняла, поняла! — обрадовалась Иора, — Вы — роверский шпион. Это про вас Руммил говорил, что надо крепить… эту самую… бздительность, — девушка подняла кверху указательный палец, — Вот!

Несколько следующих мгновений фаревосец ошарашено хлопал глазами, а потом оглушительно расхохотался:

— Я?! Шпион?!

— Ну ладно, — обиженно надула губки Иора, — Не-ет? Тогда — агент! Тот, кто собирает информацию, а потом продаёт её… за деньги. Разве не все купцы этим занимаются?

— Этому тебя тоже в школе учили? Или этот… Рум… постарался?

— В основном он… Только я всё равно никаких секретов не знаю!

— А вот мы сейчас проверим… твою… бздительность, — хохотнул Боринд, — Ну-ка рассказывай, какие у вас есть укрепления?

— Укрепления?

— Да-да, крепости и замки.

— Ну-у, наверное, крепость всего одна — На-Западном-перевале.

— А замки?

— По-моему… ни одного.

— Не может быть! Не морочь мне голову!

— А-а, забыла, у госпожи в Золотом лесу есть замок, но это — скорее башня-донжон!

— А замки феодалов? Один на Неприступной скале, другой у Каменного моста… Эти я точно помню! Были ещё и другие.

— Сейчас они все сожжены или разрушены, потому что их хозяева участвовали в мятеже!

— Не может быть! Так быстро?! Твоя хозяйка меньше года у власти!

— Да, скоро год, — кивнула Иора, — но её солдаты умеют воевать. Тот замок, что У-Каменного-моста драдмарцы разнесли часа за два. Сама видела!

— Глупо. Потом все укрепления всё равно придётся восстанавливать.

— Зачем?

— Как «зачем»? Чтобы защищать свои владения.

— Для этого есть крепости: На-Западном-перевале — её только подремонтировать, а в Золотом лесу поставить каменную вместо ледяной.

— Какой? Ледяной? — не поверил фаревосец своим ушам.

— Ну да, это Дар придумал — крепость из снега и льда против негасимого огня! Правда здорово?!

— Не может быть!

— Ещё как может!

— Но ведь лёд и снег моментально расплавятся! Там же жидкий огонь, он даже в воде горит!

— Ну и что? Его можно тушить песком. Песок не даёт льду плавиться, а лёд не даёт дереву гореть!

— Так там ещё и дерево?

— Ну да, бревенчатые стены, а сверху лёд, песок, опять лёд. А сейчас всё заменяют камнем. Там, где надо, потому что госпожа говорит, что Золотой лес сам по себе этот… естественный рубеж обороны! Вот!

— Наверное, ей это кто-то сказал, — заметил Боринд.

— Скорее всего Дар, это он у нас… этот фиртифи… фори… фоти…

— Фортификатор.

— Да-да, точно, фортификатор!

— А как его полное имя… этого дворянина?

— Дармьерр.

— Никогда о таком не слышал!

— Не удивительно.

— Я всех роверских строителей знаю! Во всяком случае, известных!

— Так Дар не из империи. Он — леворец, так откуда вам его знать?

— Он не учился в империи?

— Нет, ничего об этом не знаю!

— Так как же он стал специалистом?

— Может быть… как говорит госпожа… «умные книжки читал»!

— Хм-м, возможно… если додумался из снега и льда… Но как он собирается укреплять побережье?

— А зачем его укреплять, там же табиры!

— Табиры? На вашем побережье?

— Ага. На нашем побережье наши табиры!