Королевские милости

— Ну да, мальчишкам, когда их принимают в рыцари. Один из первых шагов в их взрослой жизни.

— Так вы чё, меня тоже того… Ик!.. решили принять в рыцари? Я же — девочка.

— Неужели? Как-то об этом всё время забываешь.

— Да ну вас! — не выдержала я, — Орф, забери инструмент. Эй, что ты там делаешь?

Трубадур что-то карябал на непонятной дощечке.

— Хочу записать слова песни, вы мне их не напомните?

— Не сейчас. Подойди ко мне позже.

— Так вы нам больше не споёте? — послышалось из зала.

— Может быть… потом.

— Твоё выступление было восхитительным, — проронил Ореливор Третий.

— Ха! Вы ещё не слышали, как поёт Эйва!

— А не позвать ли нам её?

— Нет! Я против!

— Но почему?

— Её прошлое появление на пиру в этом плохо кончилось!.. А впрочем, пусть решает лаэрили… лаиири… в общем, владыка, — кивнула я в сторону Эрвендилтоллиона, — Пойду проветрюсь, — буркнула я, спрыгивая со своей «пирамиды Хеопса».

Чёрт! Едва не впечаталась лбом в столешницу. Сделала пару шагов к выходу и меня тут же повело в сторону. Если бы не волшебные «руки»-«ноги», даже не знаю, как добралась бы до двери.

Зато в коридоре дышать сразу стало легче… одно из окон было открыто… а то эти винные пары в зале… Хоть закусывай!

Снаружи моросил по-осеннему мелкий нудный дождик. «Вот и лето прошло, словно и не бывало». Стоило подойти ближе к бойнице, как проказник-ветер щедро швырнул мне в лицо горсть холодных капель, приводя меня в чувство. Только, глядя на хмурое небо, стало ещё тоскливее.

Глава 2

— Ола, тебе не понравилось торжество? — прозвучало прямо над ухом.

Вздрогнула и оглянулась. Король. Даже не заметила, как он подошёл.

— Нет, всё нормально… просто оно в очередной раз напомнило то, что я стараюсь забыть.

— Тебе неприятны мысли о Клэре?

— Они не неприятны, они просто невыносимы! — воскликнула я, вытирая ставшие мокрыми щёки, и это были не капли дождя.

Проклятье! Слёзы хлынули рекой, будто плотину прорвало.

— На, Ола, держи! — Ореливор Третий сунул мне в руки платок… светло-голубой, с вышитым гербом, — Чему жизнь меня научила, так это тому, что у женщин… даже самых щепетильных и рассудительных… часто не оказывается в руках такой безделицы, когда она нужнее всего.

— Спасибо, Ваше Величество, — промямлила я, склоняя голову.

— Не за что… И, Ола, я же просил называть меня «элгар Орел».

— Да-да, конечно, — кивнула я, шумно высморкавшись.

— А скажи-ка, мне хочется знать, — через некоторое время произнёс монарх, — как ты к нему относилась? К Клэру?

— Даже не знаю, — пожала я плечами.

— Но ведь вы были мужем и женой?

— Ну и что? Наш брак был формальностью.

— Неужели ты не испытывала никаких чувств?

— Какие могут быть чувства?! — изумилась я, — Он — взрослый мужчина, я — маленькая девочка!

— Но ведь что-то ты к нему испытывала, иначе почему приревновала к любовнице!

— К любовнице? — эхом откликнулась я, — Нет, Ваше… то есть, элгар Орел… тут было другое. Рона не просто заняла моё место в супружеской постели… до этого мне не было никакого дела… она замахнулась на мой статус жены. Хотела стать равной или, даже, выше. Такого ни одна женщина не позволит!

— Так уж и никакая.

— Уважающая себя? Ни одна!

— Даже если она полностью зависит от мужа?

— Полностью? Такое просто невозможно!

— Если муж богат и знатен, а кругом полно слуг и стражи, без которых нельзя и шагу ступить?

— И что, тем лучше. Они же все мужчины. Жене достаточно будет лишь приказать.

— И любой изменит своему господину, которому поклялся в верности? Чушь!

— Зачем же любой, достаточно будет лишь одного, самого красивого и глупого… или отчаянного, которому море по колено… в общем, такого, о которых поют в балладах!

— Это всё — сказки. Жизнь куда прозаичнее.

— Вы в этом уверены?

— Что-то за свою жизнь я не заметил буйства любовных страстей среди придворных, одно коварство и интриги.

— Это то, что выплёскивается наружу, откуда вам знать, что творится внутри замков? Ведь их толстые стены не только спасают хозяев от нападения снаружи, но и надёжно хранят их тайны.

— Послушать тебя, Ола, так всей знати, как вельможам шармахама, чтобы присматривать за жёнами, пора заводить евнухов.

— Возможно, только это всё равно не поможет.

— Неужели?

— Конечно.

И я рассказала историю из «Тысяча и одной ночи», ту самую, первую, с чего всё начиналось — про двух знатных друзей, демона и красавицу в сундуке.

Думала, король посмеётся вместе со мной. Но нет, с каждым сказанным словом он становился всё мрачнее и мрачнее, став к концу повествования вообще чернее тучи.

Ох, ё-ё-ё… Видно, эта история задела его за живое.

— И где ты только нахваталась подобных историй?! — в сердцах воскликнул Ореливор Третий, — Куда катится мир, если подобные сказки рассказывают маленьким девочкам?!

— Ну, не такая я уж и маленькая… Замужем, вот, побывала… Правда, неудачно.

— То есть, ничего хорошего о Клэрионе ты сказать не можешь?

И чего прицепился… можно подумать, что женщина… неважно, какого она возраста может вот так запросто выложить незнакомому мужчине, что у неё на сердце?.. Тем более, когда там, как и в голове, творится не пойми чего, полный хаос.