Королевские цацки

– Нет, нет! – воскликнула Ольвия. – Он не крал у нас картины! Он их подменял!

Брат кинул на нее испепеляющий взгляд. Но было уже поздно. Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. И следователь насторожился, его уши неожиданно стали круглыми и огромными, словно локаторы.

– Под-ме-нял? – по слогам переспросил он. – Позвольте полюбопытствовать, как это подменял?

Георг и сестра подавленно молчали. А до подруг наконец-то стало доходить, что мог делать вечером в субботу покойный Витязь в квартире художника. Только теперь до них дошло, почему Витязь наведывался сюда регулярно, а не удовольствовался каким-то одним разом.

Глава 9

А следователь, убедившись в том, что его подозрения более чем справедливы, просто мертвой хваткой вцепился в художника. Подмена шедевров русской живописи на дешевые копии – это ли не повод для убийства! Конечно, повод! Просто отличный повод!

– Злоумышленник проникал в вашу квартиру, крал ваши полотна, вешал на их место подделки! Вот как все происходило! И вы, когда обнаружили преступление в своем доме, убили вора!

– Нет, нет! – закричал художник и даже руками взмахнул в знак протеста. – Я не скрываю, что был очень зол на грабителя. Но я не убивал!

– Мой брат не убийца! – поддержала Георга его сестра. – Его даже близко к дому не было, когда произошло убийство!

Следователь моментально сделал стойку.

– А откуда вы знаете, когда произошло убийство?

– От ваших людей! – не растерялась Ольвия. – Они так громко обсуждали произошедшее между собой, что и глухой бы услышал! Я не виновата, что они так громко говорили! Георга не было дома, когда произошло убийство.

– Разберемся, – произнес следователь.

– Да что тут разбираться, когда я вам говорю, что моего брата дома не было!

– Вы – близкая родственница.

– Сестра!

– И в любом случае, вы лицо заинтересованное. Так что вы считаться свидетельницей вряд ли сможете!

– Это произвол! – воскликнула Ольвия. – Да я найду вам еще десяток других свидетелей, которые подтвердят, что Георга дома в тот момент не было. Он был в другом месте и с другими людьми.

– Разберемся. Приводите этих своих свидетелей, я обязательно с ними побеседую. Если выяснится, что ваш брат невиновен, что же, я с радостью, принесу ему свои извинения. Но только учтите и своим свидетелям тоже скажите, что просто на слово им никто не поверит. Их собственное алиби также будет уточняться. И если вдруг выяснится, что в тот момент, когда, по их словам, они были с задержанным, на самом деле они отдыхали в Сочи или ездили к теще на картошку в Лугу, их накажут за лжесвидетельствование по всей строгости закона!

В ответ Ольвия разрыдалась, но ее слезы не произвели на следователя никакого эффекта. Наверное, по долгу службы ему приходилось каждый день видеть литры женских слез. Так что они давно перестали его трогать и даже просто волновать.

– Пройдемте, – сухо сказал он, обращаясь к Георгу.

– Вы меня арестовываете? – шокированно воскликнул художник. – Ушам своим не верю! После всего, что сказала вам моя сестра?

– У меня есть подозрения на ваш счет.

– Но могу я хотя бы собрать свои вещи?

– Я вас пока что всего лишь задерживаю. Но вещи собрать можете.

Георг уныло поплелся в свою комнату. Ольвия поспешила туда за ним. У брата с сестрой вид был удрученный до крайней степени.

А следователь, оставшись наедине с оперативниками и тремя подругами, обратился к своей аудитории.

– Вот так вот, – произнес он с отчетливыми нотками самодовольства. – Я же говорил, что у этого художника рыльце в пушку.

– Но и покойный тоже был не промах!

– Надо же додуматься до такого, подменять настоящие раритеты простенькими подделками!

– Да за такое запросто можно убить. Картинки-то небось висели тут не дешевенькие.

– Девчонка говорила, что один только Шагал стоит целое состояние.

– А кроме него, тут еще немало ценных картин. Наверное, покойничек хорошо нагрелся на этой квартирке.

– И главное, столько времени никто ничего не подозревал!

– Видать, копии делал настоящий мастер, раз даже сам хозяин не замечал подмены так долго.

– Пригляделся, вот и не замечал.

– Но под конец что-то такое смекнул, вот и устроил засаду на грабителя.

Подруги, со слов жильцов в подъезде, а также других очевидцев, уже знали, что убийство было совершено в субботу вечером. Именно в ту субботу, когда Анжелика безуспешно ждала звонка своего возлюбленного.

– Скорей всего, убийство произошло, когда похититель шел за очередной картиной.

– Или когда уже возвращался с добычей.

– Стал бы тебе хозяин драгоценных полотен ждать, когда грабитель снимет очередной шедевр и поместит на его место подделку! Он убил его до того!

Мнения оперативников по этому вопросу разошлись. Но в целом они были согласны со следователем. До или после кражи – не столь важно, – но Витязя убил именно Георг. Увидел своими глазами, что тот ворует его полотна, взбесился и убил.

В этот момент появился сам Георг. В руках у него была небольшая черная сумка.

– Все, – произнес он. – Я готов идти с вами. Но говорю вам, вы совершаете ошибку. Я не убийца. И я этого человека не убивал.