Королевский дракон

Корнел изумленно огляделся по сторонам. Кругом было тепло, хорошо, никаких опасных существ из земли больше не вылезало, а на полуденном небе, откуда ни возьмись, появились облака ярко-золотистого цвета. Таких он в своей жизни ни разу не видел. Чудеса, да и только.

– Так тебе все-таки нужна моя защита, – заключил Эдвин беззаботным тоном, но в глазах у него плясали смешинки. Он крепко сжимал в руках свирель, которая должна была уже молчать, но все еще издавала какие-то протяжные звуки.

– Как ты это делаешь? – Корнел почему-то не сомневался, что все увиденное это дело рук Эдвина, хотя его поступки этому и противоречили. Он всего лишь играл. Лес двигался и замерзал без его содействия. Так почему же кажется, что всё обстоит как раз наоборот.

– Я просто играю на досуге, – Эдвин погладил пальцами свирель. Какие неестественно длинные у него пальцы. И как быстро он оказался рядом, будто и не стоял только что в отдалении. – А ты на досуге уклоняешься от обязанностей короля.

– Но… – Корнел тщетно пытался разыскать на себе хоть один знак, указывающий на то, что он принадлежит к правящему сословию. – Ты видел меня на коронации, наверное? – наконец, догадался он. В толпе под окнами дворца ведь мог стоять любой приезжий вельможа.

– Нет, – Эдвин чуть не рассмеялся. – Я не был в Менуэле с тех пор, как у меня вышла ссора с твоим отцом.

– Ссора?

– Легкое недопонимание, – свирель протяжно пискнула, так сильно Эдвин ее сдавил.

– Отец погиб от когтей какого-то зверя.

– Я знаю!

– Этот зверь бродит где-то здесь в лесу. Поэтому ты решил, что мне требуется защита?

– Возможно.

Корнел стушевался под взглядом лучезарных голубых глаз. Было такое ощущение, что Эдвин знает о нем все, даже знает, о чем он думает. А вот Корнел не знал, почему должен всё о себе рассказывать малознакомому человеку. Наверное, потому что Эдвин очень ему нравился, хоть и вел себя излишне высокомерно. С королями так себя не ведут. Но проблема состояла именно в том, что Корнел себя королем как раз и не чувствовал, а вот Эдвин вел себя именно, как король, успевший утвердить в своем королевстве абсолютную монархию и разогнать всех советников и консулов.

– Кстати, ты стоишь в лесу Менуэла. Эти земли тоже относятся к королевству.

– Правда? – и опять эти смешинки в глазах Эдвина. Корнел невольно смутился. – Ты хочешь меня отсюда прогнать?

– Нет!

– Разумное решение.

За золотистыми ресницами Эдвина как будто назревала гроза, а голос был такой спокойный. Корнел сам не знал, какая сила удерживает его на месте. Эдвин ходил вокруг него, будто сказочный эльф, задевая его полой короткого плаща. Минуту Корнелу казалось, что Эдвин хочет дохнуть ему в лицо, как до этого дышал в свирель, но в последний миг удержался.

– Ты не похож на отца, – только и сказал он. – И не похож на того молодца, который приходил сюда недавно в поисках дракона.

– Я не верю в существование драконов, – Корнел глянул вниз и заметил, что сапоги у него подпалены, а по траве рассыпался пепел.

– А еще в фей, русалок, нимф, гоблинов и троллей, ты тоже не веришь, – подсказал ему Эдвин.

Корнел лишь кивнул.

– Тебе повезло. У них в когтях не так- то сладко.

Корнел не совсем понял, о чем Эдвин на этот раз говорит, но на память невольно пришло имя, вырезанное на коре – Роза. Красиво было бы, если б в этом лесу цвели еще и дикие розы. Но Корнела больше интересовала дичь, особенна крупная, такая как, например дракон. Он ведь сам внушил себе, что драконов не существует. И что с того? Окажись здесь живой дракон, и сразиться с ним было бы интересно. Хотя если вспомнить, что случилось с отцом, который поехал на поединок с диким зверем или с кем-то, кто обладал звериными привычками.

– Ты в этом лесу не встречал никого, кто показался бы тебе опасным?

Эдвин вроде как удивился.

– Опасным для меня или для тебя? – он перевел шутливый взгляд на коня, нагруженного различным оружием. – Ты мог бы притащить с собой еще и отряд солдат.

– Я не должен был сюда ехать, – честно признался Корнел.

– Но всё же приехал. Почему?

Как загадочно он смотрит? Его взгляд, будто давил на сознание. На ум сам собой пришел ответ: я приехал, чтобы найти дракона, чтобы найти свою судьбу и, главное, чтобы найти тебя.

Как двусмысленно это бы прозвучало. Корнел так и не осмелился раскрыть рот.

– Здесь и, правда, опасно, – Эдвин потрепал ладонью гриву коня. – Тебе лучше было не приезжать, я бы сам тебя нашел.

И опять его сложно было понять. Корнел запутался.

– Давай будем друзьями, – предложил ему Эдвин, протянув свою руку. Корнел охотно принял ее, и ладонь ему обожгло.

Потаенная сущность

Корнел вернулся из леса с тяжелым сердцем. Он въехал прямо в главные ворота вместо того, чтобы искать обходной путь. Вокруг все охали и ахали, завидев короля в наряде пажа. И это только простые люди! А от укоров советников теперь отбоя не будет. Но ему было все равно. По дороге домой он даже не подумал о том, что следует надвинуть на лоб шляпу для маскировки. Ведь не каждый день народ может видеть, как их король разъезжает на коне, одетый как простолюдин.