Королевский двор

Третья сплетница, скромная и довольно серая брюнетка, осушала бокалы с шампанским, пока говорливые сестрички сокрушались из-за потерянной возможности, а я придумывала способы расправы над королем. Нет, ничего смертельного я, конечно же, не замышляла, но диверсию и возмущение по поводу этой женитьбы просто обязана была предъявить.

Прикончив третью порцию игристого напитка, брюнетка из трио сплетниц авторитетно заявила:

— Этой женушке еще нужно дорасти до консумации брака. — Девица совсем некультурно рыгнула, спешно прикрыв ладошкой рот, и как ни в чем не бывало, продолжила: — Так что каждая из нас все еще имеет шанс, девочки. Стоит только убрать одно мелкое препятствие.

— Довольно, не смейте даже думать о таком! — не выдержала я и прекратила обсуждение подружек. Сплетницы от удивления и шока взвизгнули и не нашли ничего приличнее, чем попросту броситься врассыпную.

Но они меня теперь мало интересовали: я была зла. Нет, дядя — прекрасный мужчина, отличный правитель, но Офелия вполне заслуживала расти при отце и матери, а не при супруге-короле, который вряд ли будет хранить ей верность вплоть до совершеннолетия. А потом и выбрать себе жениха. Из предоставляемых родителями, но все же выбрать.

Подобрав юбки, я решительно отправилась на поиски Ария, чтобы тотчас все ему высказать. В данный момент вопрос благополучия маленькой принцессы меня интересовал даже больше, чем вопрос королевской помощи моему супругу. Не иначе как материнский инстинкт во мне взыграл? Никогда не замечала в себе подобного, и новые ощущения ответственности и заботы о другом маленьком человеке опутывали меня. Наверное, это из-за нашего тесного с Офелией общения.

Я фурией пронеслась через половину тронного зала, и тут заиграла торжественная музыка, во время которой король Арий поднялся по лестнице на возвышение у трона и остановился. Он окинул взглядом всех присутствующих; голоса тут же стихли, люди подобрались. Он дяди исходила такая уверенность и мощь, что я застыла, не в силах сдвинуться, лишь злилась втихаря и пристально смотрела на него. А потом Арий послал долгий укоризненный взгляд прямо мне в глаза, покачал головой и усмехнулся. Так легко и беззаботно, словно насмехался над глупым ребенком, считающим, что можно есть одни лишь конфеты и мучащимся потом от боли в животе. Настроение дяди передалось мне. Может, и он энкант? Откуда такая легкость и спокойствие? Или это мои "профессиональные" способности четко улавливать чужие эмоции и мотивы? Словом, то липкое и неприятное ощущение, что внутри вот-вот что-то взорвется от негодования, вдруг исчезло.

Арий, отметив что я больше не посылаю ему испепеляющих взглядов, снова улыбнулся и заговорил:

— Благодарю вас, мои подданные, семья и друзья, — говоря "семья" дядя послал нервный взгляд чуть левее меня. Любопытно скосив глаза, я увидела принца Шалия, ласково улыбающегося брату. — Что прибыли по первому зову. Хочу разделить с вами радостную новость: сегодня ночью Богиня одарила Мерсию благословением и позволила наконец ее монарху сочетаться законным браком. Сегодня же я разделю с супругой и корону.

Толпа предвкушающе зашепталась: столько удивительных событий, одно краше другого! Каждый из присутствующих хотел поделиться с соседом мнением и обсудить происшедшее. Но любопытство взяло свое: голоса вновь стихли, присутствующие внимательно следили за каждым движением Ария. Все ждали объявления имени королевы и желали хоть одним глазком посмотреть коронацию. Еще бы, ведь традиционно в Мерсии монархи жен не короновали, оттого и было любопытно, кого же выбрал король.

И тут меня как громом ударило! Только сейчас я сообразила, что не мог Арий жениться на малышке Офелии. Никак! Потому что собирался сегодня же короновать супругу. А исходя из известного мне толстенного талмуда, короновались в нашем государстве исключительно совершеннолетние. Не ожидала от себя, но обрадовалась наличию этой старой бесполезной книжицы. Для детей и подростков исключалась возможность становиться королевами. Фантастика! Выходит, что королева вполне себе взрослая. Иначе с чего было объявлять о коронации?

— Что я пропустил? — ткнулся мне в бок Баян. Шалий выразительно скосил на фамильяра злые глаза и показательно зашипел, призывая к тишине. Я тоже приложила палец к губам и взглядом указала на выжидающего Ария.

— Прошу любить, уважать, почитать и оберегать! — раздался раскатистый баритон короля. Малышка Офелия счастливо завизжала, словно праздновала победу, а ее нянюшка вздохнула и тихонько направилась к королю. Медленно поднялась по лесенке и встала по левую руку от монарха. Не может быть! У меня отвисла челюсть, а глаза грозили вылезти из орбит. И не только у меня. Слаженно ахнула толпа, несколько особенно впечатлительных девиц упали в обморок, а пожилые лэры и лэри потянулись к карманам за сердечными каплями. Даже Баян был оглушен, недаром наступил на ногу Шалию, отчего принц снова зашипел. Сдалось мне, счастья в его глазах было мало. Вот только почему?

Арий прокашлялся и представил супругу: