Королевский инженер

Мост! Талтмур Хирц не утруждал себя учебой в королевских университетах, ибо военная карьера и придворный статус прилагались к самому его имени. С рождения он был записан рядовым в один из королевских полков, где, по достижении четырнадцатилетнего возраста, получил первый офицерский чин и прибыл наконец в расположение. Там рослый, но на удивление задумчивый юноша стал упражняться в военных науках, однако ж главной из них почитал отнюдь не вино и милых дам, а – старые книги. В двадцать Хирц стал командиром полка, еще через два года, в очередной кампании на северной границе его полк, единственный из всего корпуса, смог пробить оборону противника и с минимальными потерями занять стратегически важный перевал.

После этого о юном Хирце заговорили. Его ждала блестящая карьера, но тут Южная Звезда заявила о своем неподчинении Трону. Талтмур, истый южанин старых кровей, особого выбора не имел. Быть может, его и терзали сомнения, но не слышал о них ровным счетом никто: генерал Хирц принял сторону Претендентов, чтобы в самом скором времени стать одним из главных полководцев их армии.

В исполнение операции, спланированной Марцелом и принятой князем Уллой, Арвел Хадден вложил все свое презрение к этому толстому и краснощекому баронскому щенку, обладавшему волей и, вероятно, редким хитроумием, но ни в коем случаем не знаниями. Арвел был уверен, что он – хитрее. Господин королевский инженер, способный взорвать любую крепость в Пеллии, дайте только время и саперов, любил щуриться и молчать, когда другие крутят усы. Он обожал строить из себя никудышного всадника, плохого стрелка и безрукого мечника, ему это нравилось.

Одна только Дали, всегда немногословная и улыбчивая, помнила, какие дикие конные переходы им случалось совершать и с какой дистанции господин инженер мог снять вражеского наводчика, используя для этого обычное солдатское ружье…

– Первый выстрел будет твоим, – сказал ей Хадден перед тем, как махнуть рукой.

Девушка ответила ему улыбкой, и маленький отряд исчез в косых струях ливня.

– Что они будут делать теперь? – спросил Черныш.

– Ты знаешь – Трир и Гро прирежут ту пару, что стоит снаружи ворот.

– А потом? Об этом я не знаю ничего.

– А потом Дали приклеит к воротам восемь капель «соплей», подпалит их и убежит на свою позицию. Когда посреди ворот возникнет дыра размером с фермерский фургон, она сделает первый выстрел.

– Дыра – с фургон?!

– Может, ворота сгорят вообще целиком. Это займет несколько секунд. Караульные внутри будут мгновенно отравлены дымом и к утру умрут в страшных муках. Ты помнишь, что ты должен делать после первого выстрела, мальчик мой?

– Я должен бежать, ваша милость.

– Так готовься бежать, а я уж постараюсь, чтобы прибежал ты живым…

Их было двое, и Арвел знал, что сейчас, в эти минуты, Черныш доверяет ему абсолютно – так, наверное, как доверял своему отцу, когда тот учил его ходить по канату. Тогда мальчишка тоже мог сорваться, сломать себе спину и умереть. Только вот ставки сейчас были совсем другими.

Мешки ждали Черныша у неровного края крепостной стены, опадающего, камень за камнем, к давно высохшему рву. Они лежали попарно, и четвертый, самый важный, Арвел уложил поперек.

– Они на месте, – пальцы Арвела очень мягко коснулись руки проводника. – Тебе пора идти.

– Помолитесь за меня, ваша милость.

– Это ни к чему. Вперед, старшина.

Тонкая черная тень метнулась сквозь тьму и исчезла – мелькнула лишь раз, появившись на стене с парой мешков за плечами. Арвел вздохнул. Ожидание закончилось. Он распустил шнурок длинного кожаного цилиндра и вытащил из него другой цилиндр – стальной, выкрашенный в зеленый цвет с мелкими черными пятнами. Щелчок, и посреди тяжеленной трубы поднялась прицельная рамка. Арвел Хадден положил трубу себе на плечо, стиснул грубую деревянную рукоять и пощупал пальцем небольшой штырек, задача которого состояла в том, чтобы разбить тонкую стеклянную капсулу запала.

Где-то справа от него будто бы изменился ветер – сперва инженер услышал характерное свистящее шипение, потом, через две-три секунды – выстрел. Хадден пожевал губами и осторожно вытащил левой рукой тонкий шнурок, служивший предохранителем капсулы. На всякий случай он обернулся – нет ли чего за спиной. Позиция была выбрана верно: ему стоило только лишь подняться с колен, и солдатская казарма оказывалась прямо на линии выстрела.

Черныш уже бежал. Арвел равнодушно слушал частую дробь стрельбы у ворот, зная, чего ему следует ожидать – когда юный проводник мелькнул под стеной, хватая вторую партию мешков, он встал во весь рост и дернул бронзовый штырь спуска.

В трубе заклокотали демоны.

– А-ааа! – орал господин королевский инженер, изо всех сил удерживая равновесие. – Ма-ма-ааа! Мамочка-ааа!