Королевский казначей

Они ехали через густую рощу, из кустов внезапно поднялась стая птиц. Они развернулись и отправились на юг с точностью, которой может позавидовать самая дисциплинированная армия. Наконец Робин и Валери оказались на огромном лугу, в конце которого стоял их дом. Его окружала высокая каменная стена, обвитая диким виноградом.

Д’Арлей взглянул на жену.

– Может, нам стоит ехать побыстрее? В последний раз ты выиграла скачку, и мне хочется отыграться.

Валери было согласилась с ним, но передумала и покачала головой:

– Робин, не стоит этого делать.

– Но ты должна позволить мне перенести тебя через порог. Нас здесь так долго не было!

– Я опять должна отказаться, и по той же самой причине. Мой милый муж, я… несколько пополнела…

Хелион давно был назначен сенешалем, он вышел поприветствовать д'Арлея с женой. Он был разодет по-праздничному.

– Хозяин! Госпожа! – восклицал он, почти пускаясь в пляс от возбуждения. – Как прекрасно видеть вас дома после долгого путешествия! Нянюшка здесь неподалеку с молодым хозяином Аланом. Госпожа, если бы вы приехали часом раньше, вы смогли бы приветствовать молодого рыцаря, приехавшего к вам.

Валери спешилась и принялась задавать вопросы:

– Хелион, кто был гость, с которым мы не встретились?

– Госпожа, мне очень стыдно, но я позабыл его имя, – ответил сенешаль. – Но, сударыня, он приехал по поручению Годфруа де Монглата, который победил его на турнире.

– Еще один! – Валери взглянула на мужа, наморщив носик, чтобы выразить свое возмущение. Казалось, что ей хотелось топнуть ножкой. – Робин, это уже слишком! Нужно что-то сделать!

– Это третий рыцарь, не так ли?

– Четвертый!

Д'Арлей улыбнулся.

– Любовь моя, ты должна считать это великим комплиментом себе.

Валери вздохнула:

– Они доставляют столько беспокойства и считают возможным глазеть на меня, вздыхать и клясться в вечной преданности. Мне это все жутко надоело.

– Если я не возражаю, почему тебя это должно волновать?

– Когда я снова увижу Годфруа, стану его умолять, чтобы он нашел для себя новый объект преданности и обожания. Я замужняя женщина и… весьма предана собственному мужу… и меня раздражают эти визиты покоренных рыцарей. – Валери снова вздохнула. – Он был таким милым и чистым юношей. Как жаль, что он вырос в настоящего боевого рыцаря и пытается доказать свою храбрость подобным образом.

Хелион вдруг что-то вспомнил.

– Милорд, вас ожидает гонец из Буржа.

– Позвольте мне оставить вас, любовь моя, – поспешил сказать д'Арлей. – Я должен как можно быстрее повидать гонца. Наверное, он привез новости о Жаке Кере.

Через несколько минут Валери тоже вошла в зал. Она несла на руках сына и вся светилась от радости.

– Робин! Он меня сразу узнал, мой малыш, и протянул ко мне ручонки. Он хорошо себя чувствует и любит свою няньку. Мне стыдно, что я говорила о ней столько гадостей. Муж мой, наш сынок – очень милый маленький мужчина…

Она остановилась, поняв, что что-то не в порядке. Робин был бледен.

– Ты должна мужественно пережить новости, – тихо сказал Робин. – Гонец привез вести с Востока. Жак Кер мертв!

– О нет! – воскликнула Валери.

– Кер действительно командовал частью флота, но неизвестно, вступал ли он в военные действия. Видимо, они встретились с турецким кораблем, и Кер был ранен во время сражения. Известно только одно – его перевезли на остров Хиос,

Кер умер там. Остров принадлежит Генуе, Кера похоронили в церкви Кордельеров. Наступила тишина.

– Вот и пришел конец его великим мечтам! – сказала Валери.

Д’Арлей мрачно кивнул.

– Он рассуждал о том, что собирался еще свершить. Он был уверен, что войны и убийства будут продолжаться до тех пор, пока жизнь не станет более интересной и наполненной. Именно этому он и собирался посвятить себя. Боюсь, пока этого великого человека способны оценить немногие.

Некоторое время все сидели молча. Они тяжело переживали случившееся.

– Поэт Гомер родился на острове Хиос… или, может, он умер там и был похоронен. Мне кажется символичным, что такой великий человек, как Жак Кер, закончил свой земной путь в том же самом месте!

– Королевский казначей и спаситель Франции! – добавила Валери и заплакала.

В этот момент наследник громко закричал. Мать опустила его на пол, и мальчик пополз к отцу. Д’Арлей нежно поднял сынишку.

– Как он вырос, мой мальчик, за наше отсутствие! – гордо заметил счастливый отец. – В любом случае он станет выше и сильнее своего отца. Я думаю, – тут он виновато взглянул на жену, – что со временем он станет сильным и опытным рыцарем! Он будет хорошо сражаться, как и твой рыцарь Годфруа или, может, как… Жак де Лалэн.

Жена возмущенно взглянула на Робина:

– Милый Робин, сейчас не время для шуток. Д’Арлей продолжал более серьезным тоном:

– Наверное, природа делает ошибку, позволяя нам вырастать, взрослеть и становиться воинственными. Почему розовощекий милый мальчик со временем непременно превращается в рыцаря?

– Неужели ты полагаешь, что со временем люди одумаются и перестанут так себя вести?

Д’Арлей покачал головой: