Королевский крест

— Я выгоню вас из башни, — серьезно ответил Павел. — И не позволю продолжить изучение Черной Книги. Мне кажется, вам следует о многом подумать.

Сен-Жермен запрокинул голову и расхохотался. Не высокомерно, не презрительно — пока он не хотел обижать Гуляева, но отчетливо давал понять, что планы хозяина Сухаревой башни — бывшего хозяина! — мягко говоря, невыполнимы.

— Выгоните?

— Буду вынужден.

— А может, все-таки договоримся?

— В настоящее время это бесполезно. Вы видите не книгу, но меч. Вы видите не будущее, но СВОЕ будущее. Вам кажется, что величие это кровь, но не служение. Сейчас вы не готовы стать Хранителем. Вы должны уйти.

— Я? — А вот теперь Сен-Жермен не скрывал издевки и, не дожидаясь ответа, резко подался вперед. — С кем ты говоришь, холоп? Кого учишь? Чувствуешь ли ты силу мою?! Я — гений!!

— Я служил Брюсу, граф, меня трудно удивить.

— Не смей меня перебивать!

Но пощечина не удалась — Павел перехватил руку Сен-Жермена, не позволив нанести удар.

— Одумайтесь!!

Граф оттолкнул Гуляева.

— Смерд!

И пошатнулся. Почувствовал, как слабеют ноги, как расплываются в призрачном дыму стены комнаты. Призраки, вылетевшие из трубок, отняли у Сен-Жермена силы, заставили опуститься в кресло, а затем и вовсе — на пол.

— Ты… отравил… — Глаза закрылись. — Ненавижу…

— Куда его? — Нечаев посмотрел на спящего графа. — В Ревель?

Гуляев покачал головой:

— Где двойник?

— В Саксонии, у одной из его любовниц.

— Дама ничего не заподозрила?

— Дама счастлива.

— Тогда отправь графа в Дрезден, — решил Павел. — Проведем обмен.

— Хорошо, отправлю, — согласился Нечаев. — Но я все равно считаю, что ты не прав, отпуская Сен-Жермена.

— Мы его не удержим.

— Тогда зачем учил? Зачем давал читать Книгу? Знал ведь, что уйдет! Знал?!

— Знал.

— И что?

— Как уйдет, так и вернется, — спокойно ответил Гуляев.

— Он вернется не один!

Павел тяжело вздохнул: