Королевский крест

Голос Шишнанадзе вывел Гори из задумчивости. Прищурившись, посмотрел он на помощника, потрогал себя за кончик носа.

— Кто молодец?

— Ахметов.

— А, этот… — Шишнанадзе ухмыльнулся. — Струхнул, щенок?

— Нет, — медленно ответил Автандил, припоминая твердость, с которой держался Эльдар. — Он не струхнул, он просто умный. Ахметов не хочет ложиться ни под Чемберлена, ни под меня. Он надеется остаться самостоятельным.

— И ты его отпустишь?

— Мне деваться некуда, но… — Губы Гори заиграли в легкой усмешке. — У Ахметова тоже выбора нет. Рыпнется — Чемберлен его сразу проглотит.

— Значит, не отпускаем? — удовлетворенно протянул Шишнанадзе.

Автандил тяжело вздохнул — тупость соплеменников удручала.

— Я ребят уже подготовил. Приедем к этим уродам, и…

— Задачу ты знаешь — надо мочить Крылова, — холодно перебил помощника Гори. — Так должно быть. Но только Крылова! Мочите и уходите, понятно?

— А если Ахметов начнет бузить?

— А ты все сделай так, чтобы Эльдар с тобой схлестнуться не успел, — внушительно произнес Автандил. — Эльдар перебесится, остынет, и мы с ним продолжим разговор.

* * *

Игорный дом «Два Короля».

Москва, улица Большая Каретная,

6 ноября, суббота, 18.05

Крылов почти жалел, что не окропил карту кровью Анны, что удержался, не поставил девушку вровень с Цвания. Почти… Пусть ведьма и обманула его, использовала в своих целях — так получалось со слов барона, за это она заплатила сполна. Относиться же к Анне как к врагу Никита не мог: он до сих пор вспоминал ее лицо, ее глаза, ее улыбку, запах ее волос, чуть хриплый голос и ласковые прикосновения. Сердце Крылова еще не смирилось с тем, что девушка умерла. Сердце начинало биться сильнее, когда Никита забывался и бросал взгляд на часы, пытаясь прикинуть, когда приедет Анна. А когда вспоминал о случившемся… сердце заставляло Крылова заливаться краской стыда, ненавидеть себя.

А потом он начинал стыдиться стыда, злиться, требовать от себя быть сильнее, жестче. Он начинал прислушиваться к голосу рассудка и тогда начинал жалеть, что не воспользовался кровью Анны. Потому что в этом случае ему осталось бы перевернуть на одну карту меньше, чем теперь. Потому что был бы на один шаг ближе к финалу. К победному финалу. И в этом случае Крылов куда спокойнее относился бы к тому, что…

— Тебя не должно смущать, что он сумел изменить расклад в свою пользу, — спокойно произнес Бруджа. — Как и любая игра, «Королевский Крест» непредсказуем. Нет! Он еще более непредсказуем, чем любая игра, ведь «Королевский Крест» имеет непосредственное отношение к жизни, к реальности, к Судьбе.

— Заканчивай с философией, — поморщился Никита. — Давай принимать решение.

Александр слегка улыбнулся: его забавляло поведение Крылова. Чел напуган, до колик напуган — барон подметил панику в глазах Никиты, увидевшего неприятно изменившийся расклад, — но старается не показывать виду. Ершится. Огрызается. Хотя напряжен неимоверно, дотронься — взорвется.

— Так что скажешь?

Почти час Крылов объяснял Брудже сложившуюся ситуацию, рассказывал, кто и против кого играет, кто чего добивается. Александр слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, затем взял время подумать, замолчал и лишь сейчас, по прошествии пятнадцати минут, заговорил. Разумеется, вконец издергавшийся Крылов хотел в первую очередь услышать мнение барона по главному вопросу.

— Нам нужно пять человек. — Пальцы Никиты мелко дрожали. — Кто?

— Не волнуйся, крови хватит. Крови всегда… больше, чем нужно. — Бруджа помолчал. — У нас точно пять карт?

«Он издевается?!» Крылов готов был вспылить, сорваться, накричать на наглого вампира, но не посмел. Стерпел.

— Да, пять.

И замолчал, напряженно ожидая, когда Александр соблаговолит ответить.

— Этот Жори…

— Гори, — поправил барона Никита.

— Непринципиально. Этот Гори — большая фигура, так?

— Так.

— Значит, сам он на встречу не поедет, пришлет помощника. — Бруджа усмехнулся. — Можно сказать, что с первой кандидатурой мы определились.

— Если Гори согласится вести переговоры, то, скорее всего, пошлет Шишнанадзе, — задумчиво пробормотал Крылов. Покосился на Александра: — Думаешь, эта пешка будет иметь серьезное влияние на мою судьбу?

— Конечно, — широко улыбнулся барон. — Шишнанадзе едет убирать тебя.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я на месте Гори такой приказ обязательно бы отдал.

Крылов скривился.

— Хорошо, первый — Шишнанадзе. Дальше?

— Дальше по обстоятельствам. Сам Гори, Чемберлен…

— Чемберлен? — выдохнул оторопевший Никита.

— Он влияет на твою судьбу.

— Убить Чемберлена?! Ты серьезно?

— Я? — Бруджа презрительно посмотрел на собеседника. — Не следует забываться, чел.

Крылов понял, что едва не перешагнул опасную черту, едва не вызвал у Александра припадок ярости.

Барон молчал. Никита досчитал до пяти и очень медленно произнес:

— Прошу прощения, если мои слова прозвучали некорректно, но… Ты представляешь, кто такой Чемберлен?

— А ты представляешь, кто я?