Королевский крест

И прежде чем Эльдар сообразил, что она собирается делать, Анна выскочила из укрытия. Конечно, в тесном пространстве коридора «аграны» бандитов представляли серьезную угрозу даже для боевого мага, но девушка не собиралась лезть под пули. Высокий прыжок — оторопевшим уголовникам показалось, что Анна повисла в воздухе, и огонь с обеих рук из пистолетов. Когда девушка вновь встала на ноги, два бандита были мертвы, а Шишнанадзе и его последний помощник не рисковали высовываться из ответвления коридора.

— Никита! — Эльдар бросился к другу. — Кит! Это я!!

«Вот он, черный король!» Ни о чем другом Крылов думать не мог. Оглушенный проигрышем и перестрелкой, перепуганный, отчаявшийся, почти сумасшедший, он поднял пистолет и всадил две пули в грудь Ахметову.

— Нет!! — это выкрикнула Анна. — Эльдар!!

Бросилась к мужчине, но что она могла? Грудь разворочена, сердце иссечено разлетевшимися костями. Ахметов умер мгновенно.

— Нет!!

— Прекрасный выстрел.

Крылов развернулся, иронию он не услышал, только голос. Голос врага, подкравшегося сзади. Он не видел, кто перед ним стоит. Только голос. Услышал, развернулся, нажал на спусковой крючок. И закричал от резкой боли: быстрым, умелым движением враг сломал ему кисть правой руки. Пуля ушла в стену.

Боль отрезвила. Никита понял, что перед ним Жан-Жак.

— Ты…

Но не договорил. Холодные руки вампира обхватили голову Крылова и резко дернули, грубо ломая шейные позвонки. Жан-Жак давно хотел это сделать.

Убил и сразу же развернулся к новому врагу — на него летела разъяренная Анна.

— Магия, — улыбнулась Клаудия. — Магия. — Девушка перевела взгляд на Роберто. — Они здесь.

— Кто?

— Воины Великих Домов. Надо найти отца и уходить.

Чернышев вытащил пистолет.

— Оставайся здесь. Я схожу.

— Нет, пойдем вместе. У нас мало времени. — Клаудия ласково улыбнулась, потянулась, нежно поцеловала Роберто в губы. — Мы должны быть вместе.

Два чела, притаившиеся в этом ответвлении коридора, успели среагировать на открывшуюся за их спинами дверь. Даже развернулись, направляя автоматы на новых врагов, но Чернышев действовал быстрее: два выстрела, потом еще два в упавшие тела, и путь свободен.

— Не свободен… — прошептала девушка. — Они уже здесь.

«Они?!» Роберто увидел нападавших только потому, что верил предсказательнице. Знал, что она не ошибается. Любил. И хотел спасти.

Четыре воина в черном двигались очень быстро. Они засекли цель — Клаудию — и уверенно направились к ней, понимая, что никто не сможет их остановить. Защитить любимую Чернышев мог только собой, своим телом. И он бросился на врагов, преградил дорогу, сбил с ошеломляюще быстрого темпа, заставил замешкаться, притормозить, уклоняясь от беспорядочных выстрелов… И почувствовал, как врезается в тело холодная сталь клинков.

— Клаудия…

Она осталась одна.

Но остановка навредила Гангрелам, позволила кое-кому прицелиться, и в тот самый момент, когда масаны уже собрались наброситься на девушку, прямо над их головами разорвалась «Шаровая молния».

Предсказательница благодарно улыбнулась, наблюдая, как втягивается в вентиляционную решетку плотный туман. «До свидания, Захар…» Переступила через Чернышева, через неподвижных Гангрелов, сделала пару шагов и замерла: из-за угла, шатаясь, вышел Жан-Жак.

Масаны довольно сильны, но главное их преимущество — скорость, быстрота действий, реакция. Опередить врага, нанести неожиданный удар, обездвижить, высушить — вот тактика вампиров. Но что делать, когда соперник не позволяет использовать скорость? Когда он врезается в тебя, а из его тела мгновенно вырастают острые шипы? И проходят насквозь, разрывая плоть, поражая все жизненно важные органы, вытягивая кровь? Разъяренная Анна соприкоснулась с Жан-Жаком всего на мгновение, сразу же отскочила в сторону, но за этот миг старый слуга превратился в дуршлаг — на нем не осталось живого места.

Шатаясь, Жан-Жак сделал два неуверенных шага, услышал горький вскрик Клаудии и успокоился навсегда: Анна, превратив кисть и предплечье правой руки в острый коготь, снесла вампиру голову.

— Жан-Жак!!

Но насладиться победой или напасть на Клаудию Анна не успела — чудовищной силы удар лишил ее сознания.

— Клаудия!! — Барон, держащий в левой руке шкатулку, а в правой сверкающее Алое Безумие, перепрыгнул через упавшую Анну — на то, чтобы добить врага, у Александра не осталось времени. — Дочка, здесь Гангрелы! Уходим!!

Взмах рукой, и в коридоре появился алый, цвета разыгравшегося рубина, вихрь портала.