Королевский маскарад

– Я теперь самый богатый из всех нищих в стране, – рассмеялся Лаур. – Продать подарок Осы я не посмею, а носить это – немыслимо. Кто согласится выслушать просьбу руки и сердца в моем исполнении, учитывая репутацию и все прочее? Виса, лучше верните ей вещицы. Ни к чему они.

– Ты ведьмой-то не берись распоряжаться, рискованно это, – угрожающе прищурилась рыжая. – Речь идет о чести твоей обожаемой Амалии. Жених от нее отказывается. И он обязан назвать имя своего, скажем так, преемника. Соответственно, как доверенная ведьма невесты, я хочу уточнить: ты согласен на ней жениться, причем не ради денег?

Лаур некоторое время тупо смотрел на рыжую и пытался понять, как вообще может происходить то, что теперь происходит. Днем он еле полз по дороге, нищий и никому не нужный. Собирался ночевать в канаве у обочины и искать хоть какую-то работу в городе – ради пищи и крова. А вечером сидит, катает по ладони рубины такого размера и чистоты, какие по-гномьим законам не подлежат продаже в мире людей. Сытый, сонный и – почти герцог.

– Глупости, – встряхнулся Лаур. – Марий Роль’гис скорее заживо ляжет в фамильный склеп, чем пустит меня на порог дома. Он и внучку способен проклясть из-за такого выбора мужа. Нет, даже самая прекрасная и безупречно рыжая ведьма не переубедит его.

– У тебя острый приступ воспаления родовой чести с осложнением в области старой обиды? – хмыкнула ведьма.

– Я не желаю портить жизнь Амалии.

– Похвально, – ласково улыбнулась ведьма. – Иди отдыхай. Перед сном можешь почитать письмо герцога, будет о чем подумать. Утром его доставил голубь, заклятый имперскими магами на поиск Амалии. Молчать! Будешь со мной спорить – заикой сделаю, я не особенно терпелива. Мне надоела ваша Империя. Да, адресовано не тебе, ты у нас хороший мальчик – уже года три чужих писем не читаешь.

– И не собираюсь браться за старое…

– Диаль, прочти ему вслух, – вздохнула ведьма.

– Его зовут Дарий, – с сомнением напомнил Лаур.

– Ага, а меня – Виса, – кивнула рыжая. – Хорошо Осе, с таким прозвищем имя можно не менять, его никто не запоминает.

– Не понимаю.

– А ты просто подожди два дня, – посоветовала ведьма. – И вообще, скушай еще один пирожок и послушай Диаля.

Лаур обреченно кивнул и взялся крутить миску, разыскивая самый маленький и красивый пирожок. Глаза упрямо выбирали большие: очень вкусно, зачем мелочиться. Кое-как маркиз убедил себя – и остановился на среднем, с золотистой корочкой, раскрытый с одной стороны так, что видна начинка из полупрозрачных яблок, нарезанных тонкими дольками.

Дарий, упрямо именуемый ведьмой другим именем и явно не готовый с ней спорить, принял из рук рыжей письмо, развернул тончайший лист особой «голубиной» почтовой бумаги и принялся читать вслух:

«Мы, богоравный герцог Марий Датиус Лонк Роль’гис, после изучения предоставленных в наше распоряжение особых протекций третьей стороны не имеем возражений против любого лица, предложенного князем поморским Берником в качестве супруга нашей внучки, Амалии Исильды Маривль. Обязательным условием подписания брачного договора является участие и полное одобрение со стороны известного нам посредника. А также дальнейшее положительное отношение с его стороны, выраженное в обеспечении личной безопасности рода Роль’гис, по крайней мере, в течение всей жизни Амалии Исильды Маривль. В подтверждение указанного факта требуется письменное согласие оговоренной посредником особы принять на себя обязанности названой матери старшего ребенка нашей внучки в браке, оговоренном при участии этой третьей стороны.

Подписано лично герцогом Марием Датиусом Лонком Роль’гис и заверено магами и канцелярией 17 аугустия 357 года от основания незыблемой Империи».

– По крайней мере, я сошел с ума на две недели позже Мария, – задумчиво предположил Лаур. – Я бы указал в официальном письме хоть имя этой самой стороны. Третьей. Виса, что все это значит?

– Что названой мамочкой вашего с Амалией ребенка будет королева эльфов, – спокойно сообщила ведьма. – Иди отдыхай. Пирожки можешь забрать с собой.

– Откуда здесь возьмется королева эльфов? – окончательно запутался несчастный маркиз. – По-моему, это мифическое существо. Ни разу в жизни не видел эльфа. И никто в Империи не видел.

– Между тем, – подмигнула ведьма, – ты знаком, по крайней мере, с тремя.

Диаль торопливо приобнял окончательно потрясенного маркиза, сунул ему в руки миску с пирожками и поволок к лестнице. На ходу он пытался объяснить, что спрашивать что-либо у ведьмы бесполезно, большего она точно не скажет. Не сегодня. И даже не завтра.

Сэльви проводила взглядом спотыкающегося и упирающегося Лаура, вздохнула и присела на скамью, ждать Диаля. Тот вернулся быстро, использовав простенькое сонное заклятие для усмирения стремительно растущего любопытства маркиза. Пристроился рядом. Гордо выложил на стол гномьи чертежи.